ICE pide apoyo a agentes de puerta para localizar pasajeros; trabajadores y aerolíneas ponen límites

WASHINGTON.— El aumento de los operativos migratorios en aeropuertos estadounidenses está abriendo un nuevo frente de tensión entre el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) y trabajadores de las aerolíneas, después de que agentes federales comenzaran a solicitar ayuda a empleados de puerta para localizar a determinados pasajeros.

Agentes de puerta que trabajan en aeropuertos de Colorado, Texas y Arizona dijeron a TIME que la presencia de ICE se ha vuelto recurrente durante las últimas semanas. Según sus testimonios, los funcionarios federales han solicitado ayuda para identificar o ubicar pasajeros, obtener información de sistemas internos de las aerolíneas y acceder a áreas restringidas, incluidos puentes de embarque y, en algunos casos, aeronaves.

El punto de conflicto es que los trabajadores consultados aseguran que los procedimientos no siempre están claros o se aplican de manera uniforme. Eso ha dejado a algunos empleados decidiendo en tiempo real si deben entregar información, permitir el acceso de los agentes o remitir la solicitud a los departamentos de seguridad corporativa de sus compañías.

Una empleada se negó a ayudar en un segundo operativo

TIME relató el caso de una gerente de aeropuerto identificada con el seudónimo Laurie, quien pidió proteger su identidad por temor a consecuencias laborales o gubernamentales.

La trabajadora contó que, durante un primer incidente, dos hombres vestidos de civil solicitaron que personal de la aerolínea llamara a una pasajera a la puerta de embarque. Después de identificarse como agentes de ICE, detuvieron a la mujer. Laurie dijo que posteriormente le mostraron una orden administrativa migratoria, no una orden judicial firmada por un juez. TIME afirmó haber revisado un video del episodio grabado por la empleada.

Cuando agentes de ICE regresaron días después buscando a otra viajera, la gerente actuó de manera diferente. Según su relato, llamó a la pasajera y le informó que funcionarios migratorios estaban buscándola. La mujer decidió finalmente no abordar el vuelo y abandonó la puerta junto a un familiar.

Cuando los agentes llegaron, Laurie se negó a confirmar si la pasajera había realizado check-in o si aparecía en la lista del vuelo y les indicó que debían solicitar la información al departamento de seguridad corporativa de la aerolínea. Ese día no hubo arresto en la puerta, según TIME.

Southwest también bloqueó el acceso de un agente

La resistencia no se limita a empleados individuales. The Wall Street Journal informó que el 25 de julio, en Dallas, un agente de ICE intentó subir a un avión de Southwest Airlines para realizar un arresto, pero la aerolínea no permitió el acceso. El periódico indicó que el incidente formaba parte de al menos media docena de encuentros similares relacionados con Southwest durante semanas recientes.

Southwest ha señalado que sigue procedimientos destinados a garantizar que las autoridades presenten la documentación correspondiente antes de que determinada información de clientes sea compartida. Otras aerolíneas también han planteado inquietudes sobre seguridad y protocolo en medio del incremento de los operativos.

El Journal reportó además que dirigentes de ICE han instruido a sus agentes a intentar realizar detenciones en puntos de control de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) cuando sea posible, aunque esa estrategia no se habría aplicado de manera uniforme.

TSA e ICE han ampliado el intercambio de información

El aumento de las detenciones en aeropuertos ocurre en medio de una cooperación más estrecha entre ICE y la TSA, dos agencias que forman parte del Departamento de Seguridad Nacional.

Una investigación de Reuters reveló en abril que la TSA había proporcionado a ICE información correspondiente a más de 31.000 viajeros desde el inicio del actual gobierno de Donald Trump hasta febrero de 2026. Esos datos generaron pistas que posteriormente estuvieron vinculadas con más de 800 arrestos, aunque Reuters no pudo determinar cuántos de ellos ocurrieron físicamente dentro de aeropuertos.

Los registros procedían del programa Secure Flight, creado originalmente para comparar información de pasajeros con listas gubernamentales de vigilancia por motivos de seguridad. Reuters informó que la colaboración entre TSA e ICE pasó a utilizar esos datos también para operaciones migratorias de rutina durante la actual campaña de deportaciones.

TIME señala que el intercambio permite a ICE acceder a nombres y fechas de nacimiento de pasajeros que las autoridades consideran susceptibles de una acción migratoria.

Los objetivos ya no se limitan a personas con antecedentes criminales

Los reportes muestran que algunos de los viajeros detenidos tienen visas vencidas, solicitudes de asilo pendientes u otros trámites migratorios en curso. TIME informó que durante julio ICE realizaba entre 20 y 40 arrestos diarios en aeropuertos, según reportes citados por la publicación.

The Washington Post también informó a finales de julio que abogados migratorios habían observado una ampliación de los objetivos de ICE en aeropuertos del área de Washington, incluyendo personas que habían ingresado legalmente al país pero permanecieron después del vencimiento de sus visas.

El DHS había confirmado previamente un endurecimiento de su política respecto a los vuelos nacionales de personas que se encuentran en Estados Unidos sin estatus migratorio legal, afirmando que la administración busca impedir que puedan desplazarse en avión dentro del país salvo para salir de Estados Unidos.

DHS defiende los operativos

El Departamento de Seguridad Nacional sostiene que sus funcionarios están haciendo cumplir las leyes migratorias y operando de acuerdo con las políticas aplicables. El DHS también señaló a TIME que sus diferentes agencias se coordinan cuando trabajan dentro del mismo entorno de transporte con el objetivo de mantener la seguridad y reducir las interrupciones para los pasajeros.

No obstante, la Association of Flight Attendants-CWA (AFA) ha expresado públicamente preocupación por la creciente presencia de autoridades migratorias en los aeropuertos.

La organización sindical asegura que existen interrogantes laborales, legales y de seguridad para las tripulaciones y ha solicitado a las aerolíneas instrucciones claras sobre qué deben hacer sus empleados cuando agentes federales intenten acceder a una aeronave o a un puente de embarque.

No está claro que exista una orden pública para todos los empleados de aerolíneas

Los reportes disponibles no describen una directiva pública nacional dirigida a todos los agentes de puerta que los obligue específicamente a participar en detenciones migratorias.

TIME describe, por el contrario, protocolos poco claros o aplicados de manera inconsistente, mientras que algunas aerolíneas han insistido en que sus empleados deben seguir sus propios procedimientos de seguridad y remitir determinadas solicitudes de las autoridades a los departamentos correspondientes.

La diferencia es relevante: una solicitud realizada por agentes de ICE a un empleado durante un operativo no equivale necesariamente a una nueva obligación general para todos los trabajadores de aeropuertos.

El aumento de los arrestos migratorios en terminales aéreas está transformando la relación entre ICE, la TSA y las compañías comerciales. Mientras el Gobierno federal sostiene que está aplicando la ley, empleados, sindicatos y algunas aerolíneas reclaman reglas más claras sobre acceso a aviones, datos de pasajeros y participación de trabajadores privados en los operativos.

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