Ciclón Gabrielle: miles se quedaron sin electricidad en Nueva Zelanda

Los residentes del norte de Nueva Zelanda se preparan para una noche difícil mientras el ciclón Gabrielle azota el país con lluvias torrenciales y vientos.

Al menos 46.000 hogares se han quedado sin electricidad en la tormenta, mientras que cientos de vuelos han sido cancelados.

Se ha declarado el estado de emergencia en nueve regiones, lo que afecta a casi un tercio de los 5,1 millones de habitantes.

Se esperaba que la tormenta alcanzara su punto máximo el lunes por la noche y que el diluvio continuara hasta el martes.

En la ciudad más grande de Nueva Zelanda, Auckland, las autoridades evacuaron previamente a personas de 50 casas alrededor de una torre de 30 metros de altura que estaba en peligro de derrumbarse, informaron medios locales.

También se han establecido decenas de centros de evacuación en la ciudad.

Los servicios de emergencia también han informado de personas atrapadas por el aumento de las aguas, incluida una familia varada en una carretera inundada. Las autoridades dicen que han recibido más de 100 llamadas de ayuda desde el domingo.

El ciclón Gabrielle está azotando el norte de Nueva Zelanda solo unas semanas después de que Auckland y las áreas circundantes sufrieran lluvias récord e inundaciones que mataron a cuatro personas.

El primer ministro de Nueva Zelanda, Chris Hipkins, estaba entre los varados en la ciudad norteña el lunes después de que se cancelaran los vuelos a la capital, Wellington, y a otros lugares.

«El evento de clima extremo se ha producido en la parte posterior del evento de clima extremo», dijo. «Es probable que las cosas empeoren antes de mejorar».

Anunció un paquete de ayuda de 11,5 millones de dólares neozelandeses (6 millones de libras esterlinas; 7,3 millones de dólares estadounidenses) el lunes.

El ministro de gestión de emergencias, Kieran McAnulty, dijo que el gobierno estaba considerando declarar un estado de emergencia nacional por tercera vez en la historia del país.

Una vez que se declara una emergencia, las autoridades locales tienen mayor poder para responder a situaciones peligrosas, incluida la restricción de viajes y la prestación de ayuda.

La agencia meteorológica de Nueva Zelanda, Metservice, dijo que Whangarei, una ciudad al norte de Auckland, había recibido 100,5 mm de lluvia en las últimas 12 horas.

McAnulty había advertido que el lunes sería un «día crítico» debido a la combinación «altamente peligrosa» de fuertes vientos y fuertes lluvias.

Vientos de hasta 140 km/h (87 mph) azotaron la región de Northland, mientras que el puente del puerto de Auckland tuvo que cerrarse porque fue sacudido por ráfagas de 110 km/h.

Para los hogares que se quedaron sin electricidad, el ministro advirtió que también podría tomar días restaurar la red eléctrica ya que el mal tiempo hizo que trabajar en la red fuera «inseguro».

Los funcionarios meteorológicos habían degradado anteriormente la intensidad de Gabrielle, pero Metservice en su última actualización del lunes dijo que aún traería «lluvias intensas significativas y vientos potencialmente dañinos».

Aunque el ciclón aún no ha tocado tierra, ya ha derribado árboles, dañado carreteras y derribado líneas eléctricas.

Muchas escuelas e instalaciones del gobierno local en Auckland y la Isla Norte han cerrado y se les pide a las personas que no viajen antes del martes.

Mientras tanto, unos 10.000 clientes internacionales de Air New Zealand se vieron afectados por la cancelación de 509 vuelos.

Se espera que los servicios normales se reanuden el martes, con la aerolínea nacional agregando 11 vuelos nacionales adicionales a su programa para ayudar con los esfuerzos de recuperación.