La prohibición de conducir sigue vigente en Buffalo a medida que aumenta el número de muertos por la tormenta

La policía estatal y militar fue enviada el martes para mantener a la gente alejada de las carreteras cubiertas de nieve de Buffalo, y las autoridades seguían contando las muertes tres días después de la tormenta más letal en el oeste de Nueva York en al menos dos generaciones.

Incluso cuando se reabrieron las carreteras suburbanas y la mayoría de las principales autopistas del área, el ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz, advirtió que la policía estaría estacionada en las entradas a Buffalo y en las principales intersecciones porque algunos conductores estaban incumpliendo la prohibición de conducir dentro de la segunda ciudad más poblada de Nueva York.

“Por favor, por favor, no maneje en la ciudad de Buffalo, a menos que sea personal de emergencia”, dijo Poloncarz el martes. «Está feo en este momento en muchas de las calles».

Se han reportado al menos 31 muertes relacionadas con el clima en el condado de Erie hasta el martes por la noche. El número de víctimas supera el de la histórica Ventisca de 1977, a la que se culpa de la muerte de hasta 29 personas en un área conocida por el duro clima invernal.

A nivel nacional, el número de muertos por la tormenta hasta el martes por la noche era de 60, según las últimas cifras recopiladas por CBS News.

En Buffalo, los muertos fueron encontrados en autos, casas y bancos de nieve. Algunos perecieron mientras paleaban nieve, otros cuando los equipos de emergencia no pudieron responder a tiempo a las crisis médicas. Poloncarz, un demócrata, llamó a la ventisca «la peor tormenta probablemente en nuestra vida», incluso para un área conocida por fuertes nevadas. Se espera que se encuentren más cuerpos a medida que la nieve se limpia o se derrite.

La explosión invernal dejó a algunas personas atrapadas en autos durante días, cerró el aeropuerto de la ciudad y dejó a algunos residentes tiritando sin calefacción.

“Las condiciones de la ventisca, por supuesto, se han ido, pero vamos a responder de alguna manera a esta ventisca durante varios días a medida que continúan abriendo la ciudad de Buffalo”, dijo Poloncarz. 

El Aeropuerto Internacional Buffalo Niagara ha informado de la asombrosa cantidad de 51,5 pulgadas de nieve desde que la tormenta azotó la región hace cuatro días. Las autoridades dijeron que el aeropuerto permanecerá cerrado hasta el miércoles por la mañana.

Un poco menos de 4,000 hogares y negocios en el condado de Erie seguían sin electricidad el martes por la noche, según el sitio de seguimiento PowerOutage.us .

Y la nieve fresca continuaba cayendo el martes. El comisionado de Servicios de Emergencia del Condado de Erie, Dan Neaverth Jr., dijo que los funcionarios también estaban algo preocupados por posibles inundaciones más adelante en la semana cuando el clima más templado comience a derretir la nieve.

Greg Monett recurrió a las redes sociales para pedir ayuda para palear una pila de nieve de 6 pies desde el final de su camino de entrada en Buffalo para poder recibir tratamiento de diálisis el martes.

«Esto ha sido una pesadilla», dijo en una entrevista el lunes. Dijo que había estado sin electricidad durante un tiempo en la casa de su familia, por lo que sus parientes encendieron una estufa de gas para mantenerse caliente, una práctica que reconoció que era peligrosa.

«Teníamos que hacer lo que teníamos que hacer», dijo Monett, de 43 años. «Nos hubiéramos muerto congelados aquí».

Sus seres queridos llamaron al 911 cuando su nivel de azúcar en la sangre bajó peligrosamente y casi se desmaya el domingo por la noche, pero les dijeron que les llevaría horas llegar a la casa, dijo Monett. Finalmente se recuperó por su cuenta.

Los funcionarios han dicho en las conferencias de prensa que era imposible responder a las llamadas de emergencia en ese momento.

Monett finalmente llegó a la diálisis después de trepar por la nieve y hacer que los vecinos ayudaran a excavar su vehículo enterrado, dijo la hermana Maria Monett.

Ha habido momentos cálidos en medio de la tormenta. Una familia de Buffalo acogió a un grupo de turistas de Corea del Sur después de que su camioneta se atascara en la nieve. El miembro de la Guardia Nacional del Ejército, Mathew Waldman, ayudó a una mujer que estaba a punto de dar a luz.

«Mi madre me envió un mensaje de texto diciendo: ‘oye, hay una madre en labor de parto y nadie puede ayudarla en este momento», dijo Waldman a CBS News el martes. «Así que decidí desviarme un poco del rumbo, ir a su dirección, y escuché que su calle estaba completamente nevada, como con nieve hasta la cintura».

La madre y su bebé están bien.

Un grupo de Facebook creado originalmente en 2014, cuando Buffalo quedó sepultado bajo la nieve profunda, se ha convertido en un salvavidas que busca ayudar a miles de personas que buscan alimentos, medicinas, refugio y rescate en la última tormenta. Actualmente dirigido por cinco mujeres, el grupo aumentó a por lo menos 68.000 personas a partir del martes.

“Estamos viendo mucha desesperación”, dijo Erin Aquilinia, fundadora del grupo original, en una entrevista en línea.

El presidente Biden ofreció asistencia federal el lunes a Nueva York, lo que permitió el reembolso de algunos esfuerzos de alivio de tormentas. La gobernadora Kathy Hochul hizo un recorrido por las secuelas en Buffalo, su ciudad natal, y llamó a la ventisca «una para todas las edades». Casi todos los camiones de bomberos de la ciudad quedaron varados el sábado, dijo.

Hochul, un demócrata, señaló que la tormenta se produjo poco más de un mes después de que la región se inundara con otra nevada histórica. Entre las dos tormentas, los totales de nevadas no están muy lejos de las 95,4 pulgadas que normalmente se ven en el área durante toda la temporada de invierno.

Aproximadamente 3.200 vuelos nacionales e internacionales de EE. UU. fueron cancelados el martes, según el sitio de seguimiento FlightAware .

El Departamento de Transporte de EE. UU. dijo que investigará las cancelaciones de vuelos de Southwest Airlines que dejaron a los viajeros varados en los aeropuertos de todo el país en medio de la tormenta de invierno. Muchas aerolíneas se vieron obligadas a cancelar vuelos, pero Southwest fue, con mucho, el líder.

Otras partes de los EE. UU. también se estaban recuperando del sistema de tormentas invernales que se extendía por casi todo el país. 

En la reserva de la tribu Rosebud Sioux en Dakota del Sur, se enviaron motos de nieve el martes para llegar a los residentes después de que se entregaran cajas de alimentos en helicóptero y camiones durante el fin de semana, dijo la tribu. Los funcionarios de Ohio evaluaron los daños causados ​​por el agua en la Cámara de Representantes después de que se rompiera una tubería en medio del clima helado.

Incluso en el centro de Florida, las temperaturas cayeron hasta los 27 grados durante el fin de semana. Los grupos de productores se sintieron aliviados el martes al no encontrar daños generalizados en los cultivos de frutas y verduras que abastecen a gran parte de los EE. UU. con productos frescos de invierno.

Y la costa oeste está lidiando con otro gran sistema de tormentas, un  río atmosférico que trae fuertes lluvias . Hasta el martes por la noche, más de 164,000 clientes en el noroeste del Pacífico estaban sin electricidad, según PowerOutage.us.