El sur de Brasil se ha visto afectado por las peores inundaciones en más de 80 años. Al menos 39 personas han muerto

Las fuertes lluvias en el estado sureño brasileño de Rio Grande do Sul mataron a 39 personas, con otras 68 aún desaparecidas, dijo el viernes la agencia estatal de defensa civil inundaciones récord ciudades devastadas y obligaron a miles a abandonar sus hogares.

Fue el cuarto desastre ambiental de este tipo en un año, después de las inundaciones de julio, septiembre y noviembre de 2023 que mataron a 75 personas en total.

Las inundaciones en todo el estado han superado las observadas durante un diluvio histórico de 1941, según el Servicio Geológico Brasileño. En algunas ciudades, los niveles de agua estaban en su nivel más alto desde que comenzaron los registros hace casi 150 años, dijo la agencia.

El jueves, una presa en una planta hidroeléctrica entre las ciudades de Bento Goncalves y Cotipora se derrumbó parcialmente y ciudades enteras en el valle del río Taquari, como Lajeado y Estrela, fueron completamente superados por el agua. En la ciudad de Feliz, a 50 millas (80 kilómetros) de la capital del estado, Porto Alegre, un río masivamente hinchado barrió un puente que lo conectaba con la ciudad vecina de Linha Nova.

Los operadores informaron cortes de electricidad, comunicaciones y agua en todo el estado. Más de 24.000 personas tuvieron que abandonar sus hogares, según la agencia de defensa civil.

Sin internet, servicio telefónico o electricidad, los residentes lucharon por proporcionar actualizaciones o información a sus familiares que viven en otros estados. Los helicópteros volaban continuamente sobre las ciudades mientras las familias varadas con niños esperaban el rescate en los tejados.

Isolete Neumann, de 58 años, vive en la ciudad de Lajeado en el valle del río Taquari y le dijo a The Associated Press que nunca antes había visto un escenario como el que ahora está experimentando.

“Personas estaban haciendo barricadas frente a hospitales con arena y grava. Se sentía como una película de terror,”, dijo por teléfono. Algunas personas en su región estaban tan desesperadas, agregó, que se arrojaron a las corrientes de agua.

El propio vecindario de Neumann no estaba inundado, pero no tiene agua corriente y no se ha duchado desde el martes. Ella dijo que está recogiendo agua de lluvia en una cuenca para poder cocinar. Una tienda de ropa que posee en el área central del ayuntamiento está inundada, agregó.

“Ni siquiera sé cómo debe ser. No debe quedar nada.”

El aguacero comenzó el lunes y se espera que dure al menos hasta el sábado, dijo Marcelo Seluchi, meteorólogo jefe del Centro Nacional de Monitoreo y Alertas de Desastres Naturales, dijo a la cadena de televisión pública de Brasil el viernes.

El jueves por la noche, Gov. Eduardo Leite alertó a la población de los estados — conocidos como gauchos — sobre la persistencia de lluvias e inundaciones. Se esperaba que la situación empeorara en Porto Alegre, dijo.

“Como ser humano, estoy devastado por dentro, como todo gaucho,”, dijo. “Pero como gobernador, estoy aquí firme y te garantizo que no vacilaremos. Estamos haciendo todo con enfoque, atención, disciplina e indignación, para asegurarnos de que todo a nuestro alcance se haga.”

El presidente Luiz Inácio Lula da Silva reconoció a las víctimas de las inundaciones en una conferencia de prensa el viernes junto al Primer Ministro japonés Fumio Kishida en Brasilia.

“Las primeras palabras del ministro Fumio Kishida en la reunión que celebramos fueron de solidaridad con el pueblo del estado de Rio Grande do Sul, quienes son víctimas de una de las mayores inundaciones que hemos conocido. Nunca antes en la historia de Brasil había habido tal cantidad de lluvia en un solo lugar,” dijo Lula.

El clima en toda América del Sur se ve afectado por el fenómeno climático El Niño, un evento periódico y natural que calienta las aguas superficiales en la región del Pacífico Ecuatorial. En Brasil, El Niño ha causado históricamente sequías en el norte y lluvias intensas en el sur.

Este año, los impactos de El Niño han sido particularmente dramáticos, con una sequía histórica en el Amazonas. Los científicos dicen que el clima extremo está sucediendo con más frecuencia debido al cambio climático causado por el hombre.

Karina Lima, científica de 36 años y candidata a doctorado en climatología en la Universidad Federal de Rio Grande do Sul, Estados Unidos, dijo a The Associated Press que el estado se encuentra en una región con ciertas características que amplifican el potencial destructivo de El Niño.

“Models ha predicho durante mucho tiempo que Rio Grande do Sul continuará viendo un aumento en la precipitación anual promedio y la precipitación extrema, lo que significa lluvias más concentradas y severas,” dijo.