Impulsados por cruces fronterizos sin precedentes, un récord de 3 millones de casos obstruyen los tribunales de inmigración de Estados Unidos

Ocho meses después de cruzar el Río Grande hacia los Estados Unidos, una pareja de unos 20 años se sentó en un tribunal de inmigración en Miami con sus tres hijos pequeños. A través de un intérprete, le pidieron a un juez que les diera más tiempo para encontrar un abogado para solicitar asilo y no ser deportados a Honduras, donde las pandillas los amenazaron.

La jueza Christina Martyak aceptó una extensión de tres meses, refirió a Aarón Rodriguéz y Cindy Baneza a la asistencia legal gratuita proporcionada por la Arquidiócesis Católica de Miami en el mismo juzgado — y su caso sigue siendo uno de los 3 millones sin precedentes actualmente pendientes en tribunales de inmigración en los Estados Unidos.

Alimentado por aumentos récord en migrantes quienes buscan asilo después de ser detenidos por cruzar la frontera ilegalmente, la acumulación de tribunales ha crecido en más de 1 millón en el último año fiscal y ahora triplica lo que era en 2019, según datos del gobierno compilados por Transactional Records Access Clearinghouse de Syracuse University.

Los jueces, abogados y defensores de los migrantes se preocupan por la representación un sistema ya tenso inviable, ya que a menudo lleva varios años otorgar a los solicitantes de asilo una nueva vida estable y deportar a aquellos sin derecho a permanecer en el país.

“A veces la esperanza ya se hunde,” dijo Mayra Cruz después de que su caso también recibió una extensión de Martyak porque la migrante peruana no tiene un abogado.

“Pero aquí Iianve se sentía un poco más segura,” agregó Cruz, quien dijo que tenía que huir con solo la ropa en la espalda con su pareja y sus hijos después de repetidas amenazas de pandillas.

Alrededor de 261,000 casos de migrantes colocados en procedimientos de deportación están pendientes en el tribunal de Miami —, el expediente más grande del país. Eso es casi lo mismo que estaba pendiente en todo el país hace una docena de años, dijo el profesor de la Universidad de Syracuse, Austin Kocher.

El retraso incluye a los migrantes que han estado en los Estados Unidos durante décadas y fueron detenidos por cargos no relacionados, pero la mayoría son nuevos solicitantes de asilo que declaran temor a la persecución si son devueltos, agregó.

Los tribunales atrasados, administrados por el Departamento de Justicia, a menudo reciben poca atención en los debates de inmigración, incluso en negociaciones actuales del Senado sobre la administración de Biden, $110 mil millones de propuestas que vinculan la ayuda a Ucrania e Israel con el asilo y otros cambios en la política fronteriza.

Cuando los migrantes son detenidos por las autoridades de Estados Unidos en la frontera, muchos son liberados con un registro de su detención e instrucciones para comparecer ante el tribunal en la ciudad a la que se dirigen. Esa información se transmite del Departamento de Seguridad Nacional al Departamento de Justicia, cuya Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración dirige los tribunales, para que se pueda programar una audiencia inicial.

“Theyirre acaba de ser liberado sin tener idea de lo que viene después,” dijo Randy McGrorty, director ejecutivo de Catholic Legal Services para la Arquidiócesis de Miami, que ha visto a cientos de miles de migrantes únete a sus comunidades de la diáspora.

Tantos migrantes acuden a ellos para pedirles consejo que, en los últimos años, han cambiado en gran medida a enseñar cómo auto-petición y representarse ante los jueces.

“Los ayudamos a entender lo que quieren los jueces, y ayudamos a los jueces con eficiencia y preservación de los derechos fundamentales,” dijo Miguel Mora, abogado supervisor de Servicios Legales Católicos en Miami.

Los defensores dicen que la mayoría de los migrantes piden representación legal individual, algo que se está volviendo cada vez más raro dado el gran número y cómo obtener permisos de trabajo, qué migrantes pueden solicitar durante 150 días después de presentar su solicitud de asilo.

Es un círculo vicioso — sin trabajo regular, la mayoría no puede permitirse incluso un abogado de bajo costo, por lo que sus casos pueden tomar aún más tiempo.

“No tenemos el dinero,” Rodriguéz, de 23 años, dijo al juez Martyak, quien ya le había otorgado una extensión por no tener abogado en una audiencia anterior, cuando su compañero sacudió el cochecito donde dormía su bebé nacido en los Estados Unidos. Huyeron de Honduras después de que la pandilla que había matado al padre del hijo mayor de Baneza, amenazara con más violencia a menos que comenzaran a pagar las escasas ganancias de su tienda de tortillas.

“No nos quedó otra opción que salir del país,” Rodriguéz dijo a The Associated Press. “Weweve ya tuvo tres apariciones en la corte. El tiempo está ayudando. Weirre cada vez un poco orientado.”

Pero el lento proceso también significa que los solicitantes de asilo necesitan años para poder reunirse con las familias que dejaron atrás e integrarse plenamente en la sociedad estadounidense, dijo Karen Musalo, un abogado y profesor que dirige el Centro de Estudios de Género y Refugiados de la Universidad de California en San Francisco.

El tiempo tampoco ayuda con la acumulación, a pesar de que los registros del gobierno muestran que los jueces completaron muchos más casos en el último año que nunca, porque sus expedientes siguen creciendo tan rápido. Su carga de trabajo promedio es ahora de 5,000 por juez, dijo Mimi Tsankov, presidenta de la Asociación Nacional de Jueces de Inmigración.

Citó estimaciones de que duplicar el número actual de jueces a aproximadamente 1,400 podría resolver el retraso actual para 2032. En la nueva solicitud de presupuesto, la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración está solicitando fondos del Congreso para contratar a 150 nuevos jueces y personal de apoyo, dijo su secretaria de prensa, Kathryn Mattingly.

Expertos como el juez retirado Paul Schmidt, quien también se desempeñó como abogado de inmigración del gobierno, mientras que la última reforma importante se promulgó hace casi cuarenta años, digamos que el sistema roto solo se puede arreglar con cambios importantes en las políticas. Un ejemplo sería permitir que la mayoría de los casos de asilo se resuelvan administrativamente o mediante procesos simplificados en lugar de litigarse en los tribunales.

“La situación ha empeorado progresivamente desde la administración Obama, cuando realmente comenzó a salirse de control,” dijo Schmidt, quien en 2016, su último año en el banquillo, estaba programando casos siete años fuera.

A mediados de la década de 2010, las familias y los niños de América Central que buscaban asilo se convirtieron en la mayoría de los cruceristas ilegales en la frontera sur de los Estados Unidos. En respuesta, la administración Obama, así como las administraciones Trump y Biden comenzaron a priorizar algunas categorías de casos que quieren resolver más rápido para reflejar las prioridades de aplicación.

Pero los tribunales son disuasivos ineficaces para las personas desesperadas por huir de sus países, y los jueces dicen que barajar casos solo aumenta el caos, ya que atraviesan docenas, si no cientos, de casos al día.

En el juzgado de Miami la semana pasada, un juez fue a buscar a una familia haitiana que no se había presentado, y luego concedió una orden de deportación en ausencia, tal como lo hizo con una familia colombiana que tampoco apareció en su audiencia inmediatamente antes.

Otro juez encontró que una madre cubana, entonces un venezolano, había solicitado otras formas de protección especiales para sus países y desestimó sus casos, diciéndoles que habían terminado con el tribunal. La mujer rompió en lágrimas agradecidas. El hombre, que había venido más de 200 millas para la audiencia de minutos de duración, murmuró “Dios te bendiga” en español.

Y un flujo constante de migrantes fue a buscar Servicios Legales Católicos — una pareja dirigida allí por el juez para descubrir cómo presentar en la corte su video del asesinato de pandillas que los había obligado a huir.