La cuarta ola de hospitalizaciones por COVID-19 llega al estado de Washington

A medida que el brote de coronavirus retrocede en muchas partes de los EE. UU., El noroeste del Pacífico se ha convertido en un caso atípico, afectado por una oleada de fines de primavera que ha llenado hospitales en las áreas metropolitanas alrededor de Seattle y Portland.

En las últimas semanas, los gobernadores de ambos estados han frenado los planes de reapertura con la esperanza de contrarrestar la rápida propagación del más contagioso B.1.1.7. variante del coronavirus, identificado por primera vez en el Reino Unido.

En el estado de Washington, las nuevas admisiones hospitalarias por COVID-19 han sido más altas durante este aumento actual que en cualquier otro momento, excepto el invierno pasado.

«Hemos visto una clara cuarta ola de hospitalizaciones», dice el Dr. Michael Anderson, director médico de Virginia Mason Franciscan Health, que tiene hospitales en todo el estado de Washington. «El aumento de las curvas de admisión ha sido aterrador porque ha despegado tan rápido».

Hospitales «muy, muy» ocupados, las restricciones permanecen

De manera similar a las tendencias nacionales, los pacientes hospitalizados en Washington ahora son abrumadoramente adultos jóvenes y de mediana edad, no estadounidenses mayores que en su mayoría están vacunados en este momento.

«Mantiene nuestro sistema muy, muy ocupado», dice el Dr. Michael Myint, epidemiólogo de enfermedades infecciosas que dirige la respuesta al COVID-19 en MultiCare, un sistema hospitalario con sede en Tacoma, Washington.

La edad promedio de los pacientes con COVID-19 en MultiCare ha disminuido aproximadamente una década, lo que ha hecho que este último aumento sea más manejable porque los pacientes más jóvenes tienden a tener estancias hospitalarias más cortas que los ancianos, dice.

El gobernador de Washington, Jay Inslee, promulgó una pausa en todo el estado para relajar las restricciones pandémicas y estableció reglas más estrictas en varias regiones el mes pasado, incluido el segundo condado más poblado del estado, al sur de Seattle.

«Estaríamos lidiando con una ola muy severa que probablemente sería peor que la tercera ola si no fuera por este trasfondo de vacunación», dice el Dr. Joshua Schiffer, un experto en enfermedades infecciosas del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson.

Hay varias explicaciones probables de por qué Oregón y Washington están sufriendo un aumento repentino a fines de la primavera: la rapidez con la que despegó la cepa B.1.1.7, el clima más fresco aún mantiene a la gente en el interior y el relativo éxito de la región para defenderse del virus al principio pandemia, que ahora deja a la población más vulnerable, al menos hasta que más personas estén completamente vacunadas.

«Es notable que los estados que han tenido grados más bajos de infección hayan tenido la cuarta ola, por lo que tener cierto grado de inmunidad preexistente basada en la infección ha ayudado a ciertos estados con esta cuarta ola», dice Schiffer.

Los funcionarios de salud de Washington dicen que hay señales tempranas de que los nuevos casos pueden haber alcanzado su punto máximo, pero las perspectivas siguen siendo inciertas, especialmente dadas las incógnitas sobre qué otras variantes, no solo la B.1.1.7, pueden estar propagándose sin ser detectadas.

«Es posible que estemos estancados ahora y la gran pregunta pendiente es cómo interactúan las variantes entre sí». pregunta Myint de MultiCare. «La única forma en que vamos a embotar y luego superar esta cuarta ola son realmente las vacunas».

La demanda de vacunas se ralentiza, un impulso renovado en las zonas rurales de Washington.

Washington está firmemente en la mitad superior de los estados por la cantidad de personas que están completamente vacunadas y por su tasa de nuevas vacunas. Más de la mitad de los adultos en el estado han recibido al menos una dosis, y en el área metropolitana de Seattle ese número se eleva a alrededor del 70%.

Pero, como ocurre con gran parte del país, el ritmo de vacunación parece estar disminuyendo.

«Ahora, cuando publicamos nuevas citas, todavía están disponibles una semana después. No las estamos cumpliendo. No podemos entregar la vacuna que tenemos», dice el Dr. Anderson de Virginia Mason Franciscan Health.

Los líderes de salud pública están tratando de ser más creativos con la forma en que se inyectan en las armas, reclutando a compañías como Uber y Lyft para que brinden viajes gratuitos y con descuento a las clínicas de vacunación.

El desafío de llevar vacunas a las personas, y convencerlas de que las obtengan, solo se amplifica en las zonas rurales del estado.

En White Salmon, Washington, la carpa de vacunas fuera de NorthShore Medical Group no atrae multitudes de personas, a pesar de que los datos estatales muestran que la mayoría de la población adulta de la región no ha recibido al menos una inyección.

Scott Kotlarz, quien acaba de recibir su segundo disparo allí, dice que conoce personalmente a dos personas en el estado que han muerto durante este último aumento de COVID-19, incluida una que era un pariente lejano.

«Ella eligió no vacunarse», dice Kotlarz. «Así que ahora realmente ha tocado a la familia, esa fue mi primera experiencia de eso».

NorthShore tiene dos clínicas en el tramo del sur de Washington que abraza la garganta del río Columbia, a unas cuatro horas de Seattle.

«Hemos pasado de los brazos en busca de vacunas a la fase de vacunas en busca de brazos», dice el Dr. Chris Faison, un médico de familia allí. «Todos nos estamos dando cuenta de que esto va a ser un proceso de vacunación menos masiva, supereficiente, y realmente se reducirá a conversaciones uno a uno y, de hecho, se acercará a los pacientes en la comunidad».

Esta es una propuesta costosa para una práctica de atención primaria rural, una que la administración Biden espera alentar a través de una inversión de casi $ 1 mil millones en la respuesta COVID-19 de las zonas rurales de Estados Unidos.

Sin fondos adicionales, muchas prácticas rurales tendrían que reducir sus esfuerzos de vacunación porque el tiempo y la mano de obra para hacer una campaña de vacunación por partes no es financieramente viable.

Faison cita una reciente clínica de vacunas que se llevó a cabo en NorthShore en una iglesia católica cercana, que sirve a la comunidad hispana.

Es un ejemplo de cómo los proveedores deberían comunicarse con personas que pueden no tener acceso o información sobre la vacuna, dice, pero en última instancia, solo unas pocas personas terminaron recibiendo una inyección en el transcurso de varias horas.

«Vale la pena pagar por él», dice Faison, «e incluso ayuda a las personas que no reciben su vacuna porque ven y oyen que eres parte de la comunidad, estás ahí y te preocupas».

Fuente: NPR

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