La pandemia de gripe aviar podría ser ‘100 veces peor’ que COVID, advierten los científicos

Una pandemia de gripe aviar con el potencial de ser “100 veces peor que COVID” puede estar en el horizonte después de que se descubriera un raro caso humano en Texas, advirtieron los expertos.

La gripe aviar H5N1 se ha propagado rápidamente desde que se detectó una nueva cepa en 2020, afectando a las aves silvestres en todos los estados, así como en aves de corral comerciales y bandadas de patio trasero.

Pero ahora incluso se ha detectado en mamíferos, con rebaños de ganado en cuatro estados infectados, y el lunes, los funcionarios federales de salud anunciaron que trabajador lechero en Texas contrajo el virus.

“Este virus [ha estado] en la parte superior de la lista de pandemias durante muchos, muchos años y probablemente décadas,” Dr. Suresh Kuchipudi, un investigador de gripe aviar de Pittsburgh, dijo en un panel reciente que discute el tema, según el Daily Mail.

“Y ahora nos estamos acercando peligrosamente a este virus que potencialmente causa una pandemia.”

Señaló que el virus H5N1 ya se ha detectado en especies de todo el mundo y “ ha demostrado la capacidad de infectar una variedad de hospedadores mamíferos, incluyendo humans.”

“Así que, en mi opinión, creo que este es un virus que tiene la mayor amenaza de pandemia [que] se está desarrollando a la vista y presente a nivel mundial,” dijo Kuchipudi.

John Fulton, consultor de la industria farmacéutica para vacunas y fundador de BioNiagara, con sede en Canadá, que organizó la reunión, también expresó sus preocupaciones, informa el Mail.

“Esto parece ser 100 veces peor que COVID — o podría ser si muta y mantiene su alta tasa de mortalidad de casos,”, dijo.

“Una vez que haya mutado para infectar a los humanos, solo podemos esperar que la [tasa de mortalidad] baje.”

Alrededor del 52% de los humanos que han contraído H5N1 desde 2003 han muerto, según la Organización Mundial de la Salud.

A modo de comparación, COVID actualmente mata a menos del 0.1% de los que infecta —, aunque al comienzo de la pandemia, la tasa de mortalidad fue de alrededor del 20%.

Los síntomas de la gripe aviar son similares a los de otros flus, incluyendo tos, dolores corporales y fiebre.

Algunas personas pueden no desarrollar síntomas notables, pero otras pueden desarrollar neumonía grave y potencialmente mortal.

El trabajador lácteo en Texas que estaba infectado ha reportado “eye rojeces (consistente con conjuntivitis)” como su único síntoma, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades señalaron.

“Se le dijo al paciente que se aislara y está siendo tratado con un medicamento antiviral para [la] gripe,”, dijeron los CDC.

La agencia y “todo el gobierno de los Estados Unidos se está tomando esta situación muy en serio,” la directora de los CDC, Mandy Cohen le dijo al Washington Post.

Sostuvo que el virus no representa un gran riesgo para el público en general, y señaló que el trabajador lechero estaba en contacto directo con el ganado infectado, y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ha dicho que actualmente no hay cambios que lo hagan más transmisible a los humanos.

“Si bien los casos entre humanos en contacto directo con animales infectados son posibles, esto indica que el riesgo actual para el público sigue siendo bajo,”, dijo el departamento en un comunicado durante el fin de semana.

Pero el hecho de que el virus se haya encontrado en el ganado podría significar que está comenzando a mutar, dijo Cohen al Washington Post.

“No habíamos visto gripe aviar en el ganado antes de la semana pasada. Eso es nuevo,”, dijo. “Es un reservorio para que [el] virus circule y potencialmente cambie.”

Si el virus muta lo suficiente como para infectar a los humanos, podría propagarse rápidamente, advirtió el miércoles la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, según Fox News.

“Si los virus de la influenza aviar A [H5N1] adquieren la capacidad de propagarse de manera eficiente entre los humanos, la transmisión a gran escala podría ocurrir debido a la falta de defensas inmunes contra los virus H5 en los humanos,” dijo la Autoridad de Seguridad Alimentaria.

Para prevenir cualquier posible propagación, los Estados Unidos ya están probando los componentes utilizados para crear una vacuna contra el virus, y dos virus candidatos a la vacuna parecen estar bien emparejados para proteger contra el H5N1, el Washington Post informa.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, también dijo que la administración de Biden está monitoreando la amenaza.

“Nos tomamos en serio la salud y la seguridad del pueblo estadounidense,”, dijo en su sesión informativa el miércoles. “Es muy importante para este presidente.

“Nuestra principal prioridad es mantener a las comunidades saludables, seguras e informadas.”