Salud
Millones de niños en riesgo a medida que se detiene la absorción de vacunas
El progreso en la vacunación de los niños contra una variedad de enfermedades potencialmente mortales se ha estancado en las últimas dos décadas, e incluso ha retrocedido en algunos países, sugiere un nuevo estudio global.
La situación se ha agravado por la pandemia de Covid, dejando a millones de niños desprotegidos de enfermedades como el sarampión, la tuberculosis y la poliomielitis.
Los investigadores están pidiendo un esfuerzo concertado para proporcionar un acceso mejor y más igualitario a las vacunas.
Los expertos en salud infantil advierten que los recortes a los presupuestos de ayuda internacional que financian los programas de vacunación, combinados con el escepticismo de las vacunas, están creando una «tormenta perfecta».
El programa mundial de vacunación infantil ha sido un gran éxito.
Desde 1974, más de cuatro mil millones de niños han sido vacunados, lo que ha evitado aproximadamente 150 millones de muertes en todo el mundo.
En casi medio siglo, hasta 2023, los investigadores dicen que la cobertura de vacunación se duplicó.
Pero desde 2010 el progreso se ha estancado, hasta el punto de que ahora existen amplias variaciones en la cobertura de vacunación en todo el mundo.
Un estudio, publicado en la revista médica La lanceta, dice que las vacunas contra el sarampión han disminuido en casi 100 países.
La pandemia de Covid-19 empeoró aún más las cosas debido a la interrupción de los programas de vacunación durante los confinamientos.
En 2023, había casi 16 millones de niños que no habían recibido ninguna vacuna infantil – la mayoría de ellos en África subsahariana y el sur de Asia.
El autor del estudio, el Dr. Jonathan Mosser, del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington, en los Estados Unidos, dice que un gran número de niños permanecen subvacunados y no vacunados.
«Las vacunas infantiles de rutina se encuentran entre las intervenciones de salud pública más poderosas y rentables disponibles, pero las desigualdades globales persistentes, los desafíos de la pandemia de Covid y el crecimiento de la desinformación y la vacilación de las vacunas han contribuido al progreso de la inmunización vacilante», dijo.
El Dr. Mosser dijo que ahora había un mayor riesgo de brotes de enfermedades como el sarampión, la poliomielitis y la difteria.
Todos los niños deberían beneficiarse de las inmunizaciones que salvan vidas, agregó.
Quedan grandes discrepancias entre las tasas de vacunación en los países más ricos y de bajos ingresos.
Pero los autores del informe advierten que las tasas de vacunación también han caído en Europa, Estados Unidos y otros países ricos.
El profesor Sir Andrew Pollard, director del Grupo de Vacunas de Oxford, dice que los hallazgos presentan un panorama preocupante.
«Si no se revierte la tendencia, más niños serán hospitalizados, sufrirán daños permanentes y morirán a causa de enfermedades totalmente prevenibles.
«Lamentablemente, los recortes en la financiación sanitaria mundial significan que esta situación se deteriorará», dijo el profesor Pollard.
El Dr. David Elliman, del University College de Londres, dice que muchos factores han contribuido a la situación actual.
«En todo el mundo, el creciente número de países desgarrados por disturbios civiles y guerras, combinado con los drásticos recortes en la ayuda exterior de países ricos, como Estados Unidos y el Reino Unido, dificulta el suministro de vacunas a muchas poblaciones», afirmó.
«Donde parece que la política se está haciendo sobre la base de una opinión mal informada, en lugar de la ciencia, tenemos una tormenta perfecta», agregó Elliman.
Los investigadores recomiendan que todos los países traten de fortalecer los sistemas de atención primaria de salud y combatir la desinformación en torno a las vacunas para evitar que los padres duden en vacunar a sus hijos.
También piden un esfuerzo concertado para proporcionar un acceso mejor y más equitativo a las vacunas en todo el mundo.
