Los niños podrían tener más probabilidades de contraer la nueva variante ‘Cicada’ del Covid-19, dicen los científicos. Esto es lo que debe saber sobre BA.3.2

Una variante fuertemente mutada del virus que causa Covid-19 parece estar afectando principalmente a los niños Los científicos dicen que, aunque no está causando una enfermedad más grave – en niños o en adultos.

Más bien, los expertos dicen que el hecho de que el virus esté rompiendo con su patrón de ser una amenaza, principalmente, para los adultos mayores es un detalle revelador. Es algo que hay que estudiar y comprender para que los científicos puedan predecir mejor el comportamiento de este virus en constante evolución.

Aunque el Covid-19 está circulando a un nivel muy bajo en este momento, Estados Unidos recién está comenzando a lidiar con esta rama durmiente del árbol genealógico Omicron, una variante llamada BA.3.2, que ha sido apodada “Cicada” por la capacidad del insecto de desaparecer y luego resurgir después de años bajo tierra.

Esta variante se ha detectado en 23 países y en aguas residuales de 25 estados de EE. UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., que silenciosamente publicó un informe sobre el virus el mes pasado. Parece estar circulando en Estados Unidos en niveles bajos, aunque las pruebas se han reducido desde el pico de la pandemia, por lo que puede estar más extendido de lo que se sabe actualmente.

Todavía se cree que las vacunas actuales ofrecen cierta protección, y los científicos dicen que la nueva variante es tan “meh” en términos de los problemas que ha estado causando que ni siquiera está claro si necesitamos actualizar las inyecciones para protegernos mejor contra ella.

“Es súper interesante desde el punto de vista de la evolución viral”, dijo el Dr. Alex Greninger, jefe de la División de Diagnóstico de Enfermedades Infecciosas del Departamento de Medicina de Laboratorio de la Universidad de Washington. Señaló que para una variante que apareció por primera vez en noviembre de 2024, ciertamente se está tomando su tiempo para tomar una decisión y puede terminar teniendo muy poco impacto en el mundo real.

“Ha pasado aproximadamente un año y medio desde que esta cosa tuvo que seguir su curso o aumentar”, dijo Greninger, y no ha hecho mucho. “No es una hamburguesa sin nada, pero es como agregar cebollas asadas a tu hamburguesa”

Otros expertos estuvieron de acuerdo.

“No creo que deba incluirse en la próxima vacuna”, dijo el Dr. Tulio de Oliveira, quien dirige el Centro de Respuesta a Epidemias e Innovación, afiliado a la Universidad de Stellenbosch en Sudáfrica. Esa nación ha liderado el mundo en la identificación de nuevas variantes de Omicron, incluida ésta.

“En este momento, con inmunidad previa y vacunación previa, no estamos viendo ningún signo de aumento de hospitalizaciones y muertes” – y además de eso, dijo Oliveira, no parece que el público tenga un gran apetito por una nueva campaña de vacunación.

Es más importante, piensa, vigilarlo y asegurarse de que no cambie de maneras que puedan convertirlo en un problema.

La rutina de la cigarra que desaparece
Los científicos que buscan variantes inusuales del Covid-19 esperaron para darle a ésta un nombre coloquial o común.

“Tiene que parecer que va a despegar o que tendrá un interés más amplio… o de lo contrario no vemos un apodo como útil”, dijo el Dr. T. Ryan Gregory, biólogo evolutivo de la Universidad de Guelph en Canadá.

Él y un grupo de compañeros cazadores de variantes comenzaron a discutir los nombres de BA.3.2 en la época en que la Organización Mundial de la Salud lo designó a “variante bajo seguimiento” en diciembre. El mismo grupo ha dado a variantes notables anteriores los nombres de criaturas mitológicas (Cerberus, Kraken), constelaciones (Eris) e incluso tipos de nubes (Stratus, Nimbus).

“Cicada” parecía ser la opción adecuada para este porque ha realizado el mismo tipo de rutina de desaparición.

Cuando Omicron arrasó el mundo a finales de 2021, las pruebas genéticas detectaron cinco ramas principales de su árbol genealógico. Desde entonces, cuatro de esas ramas han provocado oleadas de infecciones en todo el mundo. Pero uno, denominado BA.3, fue una excepción. Se detectó por primera vez en 2022, pero luego misteriosamente quedó en silencio.

Los científicos creen que durante dos años, BA.3 infectó a una sola persona que no tenía suficiente función inmune para combatirlo por completo, dijo Gregory. Este tipo de infecciones crónicas son una guerra prolongada entre el virus y el sistema inmunológico, en la que el cuerpo ejerce una presión sobre el virus que lo hace cambiar constantemente. En algunos casos, tras una infección prolongada, el virus es capaz de resurgir y empezar a circular de nuevo, como parece haber ocurrido en este caso.

Un análisis de datos de la ciudad de Nueva York muestra que los niños tienen aproximadamente cinco veces más probabilidades de infectarse con BA.3.2 en comparación con otras variantes.

Normalmente, las nuevas ramificaciones de variantes pueden tener un puñado de cambios genéticos en comparación con el virus del que evolucionaron. BA.3.2 tiene 53 cambios en su pico –la parte que se acopla a las células– en comparación con BA.3 y aproximadamente 70 mutaciones en comparación con el coronavirus original que surgió en 2019.

Fue recogido por primera vez en Estados Unidos el verano pasado, en un viajero de los Países Bajos. En enero, la primera muestra clínica de un paciente enfermo resultó ser BA.3.2.

Sus numerosos cambios podrían ayudar a superar la inmunidad creada por infecciones y vacunaciones pasadas, pero a diferencia de otras variantes altamente mutadas del SARS-CoV-2, ésta no ha mostrado ningún signo de dominio global.

En algún momento del camino, BA.3.2 perdió su capacidad de unirse firmemente a los receptores ACE-2 en las células, las puertas por las que debe pasar el virus para causar infecciones. Eso significa que ha sido un competidor mediocre en la escena mundial y no ha impulsado nuevas olas de enfermedades.

BA.3.2 ni siquiera aparece actualmente en el imagen nacional, aunque está ganando fuerza, según el Dr. Marc Johnson, profesor de microbiología molecular e inmunología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Missouri, que sigue de cerca la presencia del virus en las aguas residuales.

“Creo que hay muchas posibilidades de que BA.3.2 se convierta en la variante dominante, pero ciertamente no es una variante radical como muchas que hemos visto antes”, dijo Johnson. “Creo que si BA.3.2 estuviera a una mutación de ser una variante más agresiva, ya la habría encontrado.”

En Alemania, donde BA.3.2 ha representado aproximadamente el 30% de todas las nuevas infecciones por Covid-19 entre noviembre y enero, Ahora está mostrando signos de deterioro, dijo el Dr. Florian Krammer, virólogo y profesor de vacunología en la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí en Nueva York.

“Alemania tuvo muchos casos y parecía que estaba subiendo y dominando, pero se ha estancado y creo que en realidad está bajando un poco”, dijo.

Krammer y su equipo publicaron un estudio que analiza qué tan bien se actualizaron las vacunas Covid-19 para el invierno de 2024-25 para atacar específicamente la cepa KP.2, otro descendiente de Omicron realizado contra una serie de variantes emergentes, incluida BA.3.2. Aunque los anticuerpos creados por la vacuna no eliminaron algunas variantes, parecieron solucionar el problema de BA.3.2 con bastante rapidez.

“Nuestros resultados pueden explicar por qué esta variante no ha logrado altas tasas de transmisión a nivel mundial” estudio Los autores escribieron.

Infectar a los niños ‘de manera bastante eficiente’
La falta de secuenciación genética de los virus Covid-19 dificulta la interpretación de los patrones de propagación. Pero de los datos ha surgido algo interesante: esta variante parece ser mejor para infectar a los niños que a los adultos.

“Una cosa que encontramos es que el BA.3.2 parece infectar a los niños – no a los bebés sino a los niños entre 3 y 15 años – de manera bastante eficiente, por lo que aún no sabemos por qué”, dijo Oliveira, de Sudáfrica.

Un análisis de datos de la ciudad de Nueva York, de detective variante Ryan Hisner muestra que los niños tienen aproximadamente cinco veces más probabilidades de infectarse con BA.3.2 en comparación con otras variantes, aunque BA.3.2 todavía representa una minoría de variantes en la mezcla allí.

Hay varias teorías sobre por qué. Oliveira dijo que cree que BA.3.2 es mejor para infectar a los niños porque su protección inmune contra las vacunas y las infecciones pasadas disminuye más rápidamente que la de los adultos.

Hisner dijo que cree que puede tener algo que ver con partes faltantes del genoma del virus’. Los virus BA.3.2 carecen de partes de genes específicos que desempeñan un papel en la activación del sistema inmunológico. A otra variante, XBB, también le faltaban estas mismas partes de su genoma, dijo Hisner, y también apareció con más frecuencia que otras variantes en niños.

Greninger, de la Universidad de Washington, dijo que también puede tener algo que ver con la cantidad de exposiciones al Covid-19 que han tenido los niños.

Cada vacuna y cada infección ayudan a diversificar la respuesta inmune de una persona para que esté mejor equipada para enfrentarse a la siguiente variante del mismo virus – sin importar cuán diferente parezca.

“Las historias inmunes se protegen un poco mejor contra la evolución viral”, dijo. Los niños simplemente no tienen muchos antecedentes inmunológicos cuando son adultos, por lo que su caja de herramientas es más limitada cuando tienen que lidiar con ello la próxima vez.

Greninger también señala que los niños están en otra desventaja, especialmente si están en la escuela o en la guardería: están rodeados de gérmenes todo el tiempo, por lo que son marcas fáciles.

Dice que la idea de que una variante del Covid-19 podría ser mejor para infectar a los niños simplemente significa que se comporta como cualquier otro virus respiratorio, como la gripe, que clásicamente se propaga de los niños en edad escolar a sus padres y abuelos cada temporada.