Liberan el buque encallado en el Canal de Suez

Los equipos de salvamento liberaron este lunes el enorme buque portacontenedores atrapado durante casi una semana en el Canal de Suez, poniendo fin a una crisis que había obstruido una de las vías fluviales más importantes del mundo y detenido miles de millones de dólares diarios en el comercio marítimo.

Ayudada por las mareas, una flotilla de remolcadores arrancó la proa bulbosa del Ever Given del tamaño de un rascacielos de la orilla arenosa del canal, donde había estado firmemente alojado desde el 23 de marzo.

El barco gigante se dirigió hacia el Gran Lago Amargo, una amplia franja de agua a medio camino entre los extremos norte y sur del canal, donde será inspeccionado, dijo la compañía naviera Evergreen Marine Corp.

La Autoridad del Canal de Suez también inspeccionará el área donde encalló el barco, para ver si es seguro que el envío se reanude por la vía fluvial y despeje un atasco de barcos que esperan ingresar.

«¡Lo logramos!» dijo Peter Berdowski, director ejecutivo de Boskalis, la empresa de salvamento contratada para extraer Ever Given, en un comunicado.

«Me complace anunciar que nuestro equipo de expertos, trabajando en estrecha colaboración con la Autoridad del Canal de Suez, reflotó con éxito el Ever Given … haciendo posible nuevamente el paso libre a través del Canal de Suez».

Golpeado por una tormenta de arena, el Ever Given se había quedado atascado en el Canal de Suez desde el martes, creando una retención masiva de tráfico que causó la pérdida de 9 mil millones de dólares por día en el comercio mundial y tensó las cadenas de suministro ya agobiadas por la pandemia de coronavirus.

Al menos 367 embarcaciones, que transportan de todo, desde petróleo crudo hasta ganado, están respaldadas mientras esperan atravesar el canal. Decenas de otros han tomado la ruta alternativa larga alrededor del Cabo de Buena Esperanza en el extremo sur de África: un desvío de 5,000 kilómetros (3,100 millas) que cuesta a los barcos cientos de miles de dólares en combustible y otros costos.

Egipto, que considera al canal una fuente de orgullo nacional e ingresos cruciales, ha perdido más de 95 millones de dólares en peajes, según la firma de datos Refinitiv. El presidente Abdel Fattah el-Sissi, quien durante días guardó silencio sobre la crisis, elogió los acontecimientos de este lunes.

«Los egipcios han logrado poner fin a la crisis, a pesar de la enorme complejidad técnica», escribió en Facebook.

Si bien el canal ahora está desbloqueado, no está claro cuándo el tráfico volverá a la normalidad. Los analistas esperan que pueda llevar al menos otros 10 días eliminar la acumulación de trabajo en ambos extremos.

El gran avance se produjo después de días de inmenso esfuerzo con un equipo de rescate de élite de los Países Bajos. Los remolcadores empujaban y tiraban para mover al gigante de la orilla, su trabajo impulsado por la marea alta del lunes al amanecer que llevó a la reflotamiento parcial del barco. Dragas especializadas excavaron la popa y aspiraron arena y barro de debajo de la proa.

La operación fue sumamente delicada. Mientras el Ever Given estaba atascado, las mareas crecientes y descendentes ejercen presión sobre la embarcación, que tiene 400 metros (un cuarto de milla) de largo, lo que genera preocupaciones de que podría romperse o romperse.

Una vez que el Ever Given sea inspeccionado en Great Bitter Lake, los funcionarios decidirán si el barco de propiedad japonesa con bandera de Panamá que transporta mercancías desde Asia a Europa continuará hasta su destino original de Rotterdam, o si necesitaría ingresar a otro puerto para reparaciones.

Con información de Associated Press