A medida que las tasas de vacunación caen en las escuelas de Pensilvania, los casos de sarampión aumentan en el brote más grande en tres décadas

Día tras día, los casos de sarampión aumentan en Pensilvania: tres personas hospitalizadas y otras 16 enfermas por la enfermedad altamente infecciosa en el condado de Lebanon.

Dos estudiantes de una escuela menonita enferman en el vecino condado de Lancaster.

Sólo en las últimas seis semanas, el virus se ha propagado a más de tres docenas de personas en ambos condados —22 en la última semana— en un brote que ha impulsado a los agentes de salud estatales a rastrear las infecciones y tratar de controlar la enfermedad.

En total, el virus ha infectado al menos a 60 personas en seis condados este año — la cifra más alta del estado en tres décadas. Sólo otros seis estados tienen más casos este año.

«Estamos en una situación realmente aterradora en este momento», dijo Kristy Moore, maestra de escuela pública en el condado de Lancaster. «Es alucinante. “No entiendo cómo esto puede ser una conversación en 2026”

Los expertos médicos dicen que esperan que los casos aumenten ya que la gran mayoría de los pacientes son niños en edad escolar — un grupo que enfrenta mayores riesgos después de años de caída de las tasas de vacunación en las aulas de todo el estado.

La caída de las tasas, que ha dejado a cientos de escuelas por debajo de la inmunidad colectiva —el umbral necesario para detener la propagación de la enfermedad—, ha sido impulsada en gran medida por un número creciente de padres que optan por no inmunizar a sus hijos.

Una gaceta posterior investigación En abril se descubrió que el número de padres que buscan exenciones para sus hijos casi se ha duplicado en los últimos seis años — uno de los aumentos más pronunciados del país.

En el condado de Lancaster, las tasas de exención en las escuelas están entre las más altas de Pensilvania, lo que expone a los niños a peligros que no han enfrentado en años, dicen los expertos.

En el condado de Lebanon, donde 19 personas han sido infectadas, todas las escuelas primarias han mostrado un aumento en el número de niños que evitan las vacunas desde 2019.

«Es algo que no pensé que volvería a ver», dijo la Dra. Bonnie Zehr, pediatra de Lancaster cuyo consultorio grupal, junto con docenas de centros de atención de urgencia, están en alerta por parte del Departamento de Salud de Pensilvania para informar casos sospechosos.

Punto caliente del sarampión
Durante semanas, la agencia de salud estatal ha estado monitoreando los brotes de infecciones en Lancaster, el corazón de una región pintoresca en el sureste de Pensilvania conocida por sus colinas onduladas, tierras de cultivo y destinos turísticos.

Desde finales de abril, el condado ha registrado más casos — 26 — que cualquier otro.

El brote se produce en un momento en que las oleadas en otras zonas del país han dejado a cientos de niños enfermos a causa de una enfermedad que antes se consideraba eliminada en Estados Unidos.

El departamento de salud estatal ha puesto en alerta a los residentes de Lancaster y los condados circundantes sobre la propagación del sarampión, instándolos a consultar a sus proveedores de atención médica si experimentan algún síntoma. (Giuseppe LoPiccolo/Post-Gazette)

“»Es casi como una bomba de tiempo», dijo Zehr, quien ha tratado a niños en Lancaster durante tres décadas. «No se trata de si — es cuando vamos a tener los brotes»

Su propia historia con la enfermedad comenzó en 1991, cuando era estudiante de medicina en Filadelfia, en rotaciones hospitalarias y cuidando a un niño moribundo de 18 meses cuyo cerebro estaba hinchado y cuyo cuerpo estaba lleno de fiebre.

«Nunca olvidaré el aspecto de ese niño», dijo. «Me dejó cicatrices. «No quiero volver a ver eso nunca más.»

Otros ocho jóvenes murieron en el brote —el último gran aumento de sarampión en el estado antes de este año— que infectó a más de 1.000 personas en el área de Filadelfia.

El brote actual en Pensilvania — 48 casos hasta ahora — marca el segundo en el estado este año. El primero estalló en Lancaster en enero y terminó semanas después, pero no antes de extenderse a otros dos condados con una docena de personas enfermas.

En una revisión de cientos de registros estatales, el Post-Gazette descubrió que una comisión gubernamental especial alerted Hace una década, las agencias estatales realizaron estudios que mostraron que las altas tasas de exención estaban vinculadas a brotes en otros estados.

En ese momento, las tasas de vacunación habían estado disminuyendo en Pensilvania, y el panel instó a los departamentos de salud y educación a proporcionar “procedimientos y criterios claros para documentar y certificar las exenciones»

Pero los procedimientos nunca cambiaron.

Hasta el día de hoy, Pensilvania sigue siendo uno de los estados del país con mayor facilidad para obtener las exenciones.

Si bien muchos estados han creado un proceso de selección para que los padres obtengan la aprobación de sus exenciones, no existe tal sistema en Pensilvania.