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Al menos 7 muertos después de que la pasarela del muelle del ferry colapse en la isla Sapelo de Georgia

Las autoridades dijeron que al menos siete personas murieron el sábado cuando parte de un muelle de ferry se derrumbó en la Isla Sapelo de Georgia, donde las multitudes se habían reunido para una celebración de otoño por parte de la pequeña comunidad de descendientes de esclavos negros de Gullah-Geechee de la isla.
Ocho personas fueron llevadas a hospitales, al menos seis de ellas con lesiones críticas y tripulaciones de los Estados Unidos. La Guardia Costera, el Departamento de Bomberos del Condado de McIntosh, el Departamento de Recursos Naturales de Georgia y otros buscaban agua, según el portavoz de Recursos Naturales Tyler Jones. La agencia opera los barcos de muelle y ferry que transportan personas entre la isla y el continente.
Una pasarela en el muelle se derrumbó, enviando a la gente a sumergirse en el agua, dijo Jones. Un equipo de ingenieros y especialistas en construcción planeaba estar en el sitio la madrugada del domingo para comenzar a investigar por qué falló la pasarela, dijo.
“No hubo colisión” con un bote ni nada más, dijo Jones. “La cosa acaba de colapsar. No sabemos por qué.”
Helicópteros y barcos con sonar de barrido lateral se utilizaron en la búsqueda, según una declaración del Departamento de Recursos Naturales.
Entre los muertos había un capellán para la agencia estatal, dijo Jones.
Había al menos 20 personas en la pasarela cuando se derrumbó, dijo. La pasarela conectó un muelle exterior donde la gente aborda el ferry a otro muelle en tierra.
Georgia Gov. Brian Kemp dijo que él y su familia estaban “desconsolados por la tragedia de hoy en Sapelo Island.”
“A medida que los socorristas estatales y locales continúan trabajando en esta escena activa, pedimos que todos los georgianos se unan a nosotros para orar por los perdidos, por los que aún están en peligro y por sus familias, dijo Kemp en la plataforma social X.
El presidente Joe Biden dijo que los funcionarios federales estaban listos para proporcionar cualquier asistencia necesaria.
“Lo que debería haber sido una celebración alegre de la cultura y la historia de Gullah-Geechee se convirtió en tragedia y devastación,” Biden dijo en un comunicado. “Jill y yo lloramos a los que perdieron la vida, y oramos por los heridos y por cualquiera que siga desaparecido. También estamos agradecidos a los primeros en responder en la escena.”
La isla de Sapelo está a unas 60 millas (97 kilómetros) al sur de Savannah, accesible desde el continente en barco.
El colapso mortal ocurrió cuando los residentes de la isla, familiares y turistas se reunieron para el Día Cultural, un evento anual de otoño que destaca la pequeña comunidad isleña de Hogg Hummock, hogar de unas pocas docenas de residentes negros. La comunidad de caminos de tierra y casas modestas fue fundada después de la Guerra Civil por antiguos esclavos de la plantación de algodón de Thomas Spalding.
Los descendientes de esclavos de Hogg Hummocka son extremadamente cercanos, ya que han sido “unidos por la familia, unidos por la historia y unidos por la lucha,” dijo Roger Lotson, el único miembro negro de la Junta de Comisionados del Condado de McIntosh. Su distrito incluye la isla de Sapelo.
“Todos son familia, y todos se conocen,”, dijo Lotson. “En cualquier tragedia, especialmente así, todos son uno. Están todos unidos. Todos sienten el mismo dolor y el mismo dolor.”
Pequeñas comunidades descendieron de poblaciones de islas esclavizadas en el sur — conocido como Gullaho Geechee en Georgia — están dispersos a lo largo de la costa desde Carolina del Norte hasta Florida. Los estudiosos dicen que su separación del continente hizo que los residentes conservaran gran parte de su herencia africana, desde su dialecto único hasta habilidades y artesanías como la pesca con redes de fundición y las cestas de tejido.
En 1996, Hogg Hummock, también conocido como Hog Hammock, fue colocado en el Registro Nacional de Lugares Históricos, la lista oficial de los Estados Unidos’ atesoraba sitios históricos.
Pero la población de la comunidad se ha ido reduciendo durante décadas, y algunas familias han vendido sus tierras a extraños que construyeron casas de vacaciones.
Los aumentos de impuestos y los cambios de zonificación por parte del gobierno local en el condado de McIntosh se han visto afectados por protestas y demandas de residentes y propietarios de tierras de Hogg Hummock. Han estado luchando durante el año pasado para deshacer cambios de zonificación aprobado por los comisionados del condado en septiembre de 2023 que duplicó el tamaño de las casas permitidas en Hogg Hummock.
Los residentes dicen que temen que las casas más grandes conduzcan a aumentos de impuestos que podrían obligarlos a vender tierras que sus familias han tenido durante generaciones.
