El ex presidente de Uruguay, José Mujica, apodado ‘el presidente más pobre del mundo’, muere a los 89 años

José Mujica, un ex guerrillero que se convirtió en un símbolo de la reconciliación nacional después de que se desarmó y fue elegido presidente de Uruguay, y cuya vida frugal le valió el apodo de «el presidente más pobre del mundo», ha muerto. Tenía 89 años.

Su muerte fue anunciada el martes por el Presidente uruguayo Yamandú Orsi. «Es con profunda tristeza que anunciamos el fallecimiento de nuestro amigo, Pepe Mujica. Presidente, activista, líder y guía. Te vamos a extrañar mucho, querido viejo. Gracias por todo lo que nos diste y por tu profundo amor por tu gente», Orsi escribió en las redes sociales.

Mujica tenía dicho en enero que su cáncer de esófago se había extendido a su hígado y que renunciaría a más tratamiento médico.

Mujica, presidente de Uruguay de 2010 a 2015, fue uno de un grupo de políticos de izquierda — a menudo llamado «marea rosa»— que llegó al poder en Argentina, Brasil, Chile y en otras partes de América Latina a principios de este siglo.

Supervisó un auge económico, un aumento de la inversión extranjera y una reducción de la pobreza en la pequeña nación sudamericana de más de 3 millones de personas, evitando escándalos de corrupción. Sus políticas progresistas incluyeron legalizar el aborto, marihuana y matrimonio entre personas del mismo sexo, así como el reasentamiento de refugiados de guerra de Afganistán.

«Fue una presidencia muy exitosa», dijo Pablo Brum, quien entrevistó a Mujica para su libro Las Guerrillas Robin Hood. «En esos años, se convirtió en una superestrella. El Economista nombrado Uruguay el primer ‘país del año’ Había una manía uruguaya. Puso a Uruguay en el mapa para mucha gente.»

Mujica, ampliamente conocido por su apodo, «Pepe», tenía 8 años cuando murió su padre, dejándolo ser criado por su madre vendedora de flores. Indignado por la brecha de Uruguay entre ricos y pobres y fascinado por la Revolución Cubana de 1959, buscó un cambio político a través de la guerra de guerrillas.

«A principios de la década de 1960, Mujica estaba entre muchos jóvenes que encontraron la lucha armada en cualquier lugar, desde lo deseable hasta lo inevitable», dijo Brum. «Así que la noción de, como Che Guevara, coger un arma y efectuar un cambio social y un cambio político — aquí, ahora mismo — cayó en eso.»

Mujica se unió al Movimiento de Liberación Nacional, un grupo rebelde ampliamente conocido como los Tupamaros. Sus miembros llevaron a cabo bombardeos, robos de bancos y secuestros y en 1969 ocuparon brevemente la ciudad uruguaya de Pando. Pero los Tupamaros nunca estuvieron cerca de tomar el poder, y en 1970 Mujica fue capturado después de un tiroteo con la policía en el que resultó gravemente herido.

Después de recuperarse, Mujica participó en un audaz jailbreak. Sus compañeros reclusos de Tupamaros construyeron un 130 pies de largo túnel a una casa al otro lado de la calle de la prisión, que permitió a Mujica y otros 105 rebeldes escapar.

Pero la mayoría fueron redondeados rápidamente. Mujica fue golpeado y torturado, y pasó tanto tiempo en confinamiento solitario que se hizo amigo de hormigas, ranas y ratas.

Aún así, la prisión le dio tiempo para reflexionar — y darse cuenta de que los rebeldes estaban haciendo más daño que bien. De hecho, la violencia rebelde y el caos debilitaron al gobierno civil de Uruguay y ayudaron a allanar el camino para un golpe de estado de 1973 eso sumió al país en la dictadura militar.

«Lo que no nos dimos cuenta fue que cuando juegas con fuego, puedes desatar fuerzas que no puedes controlar», dijo Mujica al periódico uruguayo El País en 2020.

Mujica «pasó esos años [en la cárcel] tratando de educarse a sí mismo, tratando de entender el sistema político, el mundo, y también para entender quién era», dice Mauricio Rabuffetti, un periodista uruguayo que escribió una biografía de Mujica.

Mujica fue lanzado en 1985. Para entonces, la dictadura de Uruguay había dado paso a un gobierno democrático, y Mujica finalmente abrazó la política electoral.

Al hacerlo, dice Rabuffetti, «ayudó a garantizar que Uruguay [se convirtiera] en un país estable con instituciones sólidas. Entendió que los uruguayos no querían una pelea sino, más bien, paz y estabilidad.»

Esta transición fue ayudada por el sentido del humor, la manera folclórica y el estilo de vida rústico de Mujica, lo que lo convirtió en un favorito de los medios de comunicación. Corto, de cabello gris y a menudo con aspecto despeinado, daba entrevistas mientras bebía maté, una bebida a base de hierbas, en su pequeña granja fuera de la capital, Montevideo, donde él y su esposa cultivaron flores.

«Es una casa muy simple hecha de ladrillos u bloques de concreto», dijo Rabuffetti. «El techo está hecho de chapa. Hay una pequeña cocina, un dormitorio y un baño, y se puede ver todo desde la puerta principal.»

Para muchos uruguayos promedio, que estaban hartos de políticos pomposos y corrupción gubernamental, Mujica parecía más como uno de ellos. Fue elegido para el parlamento en 1994, fue nombrado ministro de ganadería, agricultura y pesca en 2005 y, cuatro años después, ganó la presidencia.

Pero incluso en el momento de su mayor triunfo noche de elecciones en 2009, el entonces presidente electo de 74 años se negó a regodearse. En cambio, se disculpó con el candidato perdedor por haber usado una retórica dura durante la campaña y prometió: «Mañana, caminaremos juntos.»

La oficina alta no cambió mucho a Mujica. Evitó la residencia oficial en Montevideo por su destartalada granja de flores. En lugar de una caravana presidencial, a menudo conducía su Volkswagen Beetle 1987 trabajar. Se vistió casualmente y donó casi todo su salario a la caridad.

Su austeridad no fue un truco. Mujica pensó que los políticos deberían vivir como la gente promedio y con frecuencia declaró que los acomodados en el mundo deben sobrevivir con menos. En el Río de Janeiro Cumbre de la Tierra en 2012, dijo sin rodeos a los delegados: «El hiperconsumismo es lo que está destruyendo el planeta.»

En sus años crepusculares, a medida que el mundo se polarizaba más, Mujica miró hacia atrás en su propio pasado extremista con disgusto y respaldó la moderación.

«En mi propio jardín, ya no planto las semillas del odio», dijo en un 2020 discurso anunciando su retiro de la política activa. «La vida me ha enseñado una dura lección … que el odio solo nos hace a todos más estúpidos.»