En investigación del lupus, los investigadores dicen que pueden haber encontrado qué causa la enfermedad autoinmune

Los científicos pueden haber identificado un causa primaria del lupus, una enfermedad autoinmune crónica.

Investigadores de Northwestern Medicine en Chicago y el Hospital Brigham and Womenks en Boston afirman que han encontrado un «defecto molecular» que conduce al lupus eritematoso sistémico (conocido como lupus).

Los hallazgos del estudio fueron publicados en la revista Nature el miércoles.

«El lupus es una enfermedad autoinmune que en su núcleo implica la activación anormal de células B y la producción de anticuerpos», autor del estudio Deepak Rao, MD, PhD, profesor asistente de medicina en Escuela de Medicina de Harvard y un reumatólogo del Hospital Brigham and Womenks, dijo a Fox News Digital por correo electrónico.

«Esta activación de las células B y la producción de anticuerpos requiere la ayuda de las células T (glóbulos blancos que son parte integral de la actividad del sistema inmunológico).»

En el curso de la investigación, los científicos probaron la sangre de 19 pacientes con lupus y la compararon con un grupo de control de individuos sanos.

Las personas con lupus compartieron ciertos cambios moleculares que causaron un «desequilibrio dramático» en los tipos de células T que generan, según Rao.

Este desequilibrio resultó en demasiadas células T «dañinas» — que causan daño celular — y muy pocas del tipo «útil» que son necesarias para la reparación celular.

Los investigadores también identificaron una proteína llamada interferón que promueve el exceso de acumulación de células T, dijo Rao.

«Hemos sabido durante muchos años que los pacientes con lupus tienen demasiada producción de interferón, sin embargo, la forma en que el interferón contribuye a la enfermedad no ha sido clara», dijo.

«Este estudio revela una nueva estrategia terapéutica potencial para tratar el lupus.»

El estudio descubrió que el interferón contribuye a la enfermedad del lupus al promover la expansión de ciertos tipos de células T y «amplificar las interacciones patológicas entre células T y células B», dijo Rao.

Los investigadores también descubrieron que la activación de una proteína específica, el receptor de hidrocarburo arilo (AHR), puede evitar que las células T se conviertan en células causantes de enfermedades.

«Este estudio revela una nueva estrategia terapéutica potencial para tratar el lupus», dijo Rao.

«Nuestro objetivo es utilizar activadores de moléculas pequeñas de AHR, dirigidos específicamente hacia las células T, como tratamiento para suprimir la respuesta patológica de las células T en el lupus y reprogramar esas células T hacia otras funciones benignas o protectoras.»

Este enfoque podría ser potencialmente más seguro y más efectivo que el amplio actual terapias inmunosupresoras debido a que se dirige a las células causantes de la enfermedad, según el coautor del estudio Jaehyuk Choi, MD, PhD, profesor asociado de dermatología y dermatólogo de Northwestern Medicine.

«Si bien no sabemos qué pacientes puede ayudar mejor, nuestros datos sugieren que podría ser ampliamente útil para todos los pacientes con lupus», dijo Choi a Fox News Digital en un correo electrónico.

Expertos de la industria pesan
Dr. Mara Lennard Richard, oficial de programas científicos de la Lupus Research Alliance en la ciudad de Nueva York, que financió parcialmente la investigación, dijo que el estudio proporciona esperanza a aquellos que luchan con los síntomas del lupus.

«Esta investigación es muy emocionante, y estamos intrigados por los hallazgos, que pueden allanar el camino hacia un nuevo tratamiento potencial», dijo Richard a Fox News Digital por correo electrónico.

«Sin embargo, el lupus es una enfermedad altamente compleja con muchos factores contribuyentes, y se necesita más investigación para confirmar estos resultados», continuó.

«Creemos que se necesitan muchos nuevos objetivos y tratamientos para mejorar la vida de las personas que viven con lupus.»

Brooke Goldner, M.D., a Con sede en California el médico certificado por la junta y creador del Protocolo de Nutrición Hiper Nutritiva para la Reversión del Lupus, dijo que la terapia inmune dirigida que usa células T y células B es un «enfoque nuevo y emocionante» en la investigación del lupus.

«Creemos que se necesitan muchos nuevos objetivos y tratamientos para mejorar la vida de las personas que viven con lupus.»

«Si se demuestra que es efectivo, presentaría una forma mucho más específica de atenuar médicamente la respuesta inmune anormal en pacientes con lupus que medicamentos actuales eso suprime la inmunidad de manera más amplia», dijo Goldner, que no participó en el estudio, a Fox News Digital en un correo electrónico.

«Sin embargo, la eficacia y los posibles efectos secundarios de estas terapias son aún desconocidos.»

Todavía no está claro cómo se desencadenan estas anomalías en las células inmunes, señaló.

«Las personas con lupus no nacen con síntomas de la enfermedad, pero se desencadenan en algún momento de sus vidas, lo que lleva a su diagnóstico», dijo Goldner.

«Eso deja la pregunta: ¿Son sus células inmunes realmente normales antes de que se desencadene la enfermedad? Este disparador se activa anormal expresión génica, que causa la creación de estas células inmunes anormales?»

«Si ese es el caso, entonces los tratamientos inmunes [los investigadores] están proponiendo todavía se considerarían un tratamiento, no una cura, a menos que vayan a desactivar la expresión génica de forma más específica y permanente.»

Limitaciones del estudio
La investigación se realizó principalmente in vitro utilizando células de pacientes, reconoció Rao.

«Todavía no sabemos qué pasará con la respuesta de las células T si se usan activadores de AHR en personas, o qué tan efectiva será esta estrategia para mejorar los síntomas del lupus,» agregó.

Aun así, los investigadores esperan que este descubrimiento allane el camino para los avances en tratamiento del lupus.

«Este estudio es un excelente ejemplo de cómo podemos obtener nuevos e importantes conocimientos sobre las vías que contribuyen a la enfermedad haciendo análisis cuidadosos de muestras de pacientes con una enfermedad,» Rao señaló.

«Este enfoque ‘human immunology’ proporcionó nuevos conocimientos sobre cómo se regulan las células T y una nueva idea sobre cómo tratar el lupus.»

Qué saber sobre el lupus
El lupus es una enfermedad autoinmune crónica en la que el sistema inmunológico ataca el tejido sano del cuerpo, lo que causa inflamación y dolor en el cuerpo, según el sitio web de la Fundación Lupus de América.

La enfermedad afecta con mayor frecuencia las articulaciones, la piel y los órganos principales, como los riñones y el corazón.

Los síntomas comunes incluyen dolor en las articulaciones, y, fatiga extrema o una erupción de mariposa.

Hay cuatro tipos diferentes de lupus, como se detalla en el sitio web de las fundaciones.

El lupus eritematoso sistémico (LES), la forma más común, afecta a múltiples órganos u sistemas de órganos.

El lupus cutáneo solo afecta la piel, mientras que el lupus inducido por medicamentos se desencadena por medicamentos recetados específicos.

El lupus neonatal es una condición rara que se transmite de una mujer embarazada a su bebé.

Unos 1,5 millones de estadounidenses viven con lupus, con alrededor de 16.000 nuevos casos cada año, según la Fundación Lupus de América, con sede en Washington, DC.

El lupus puede correr en familias, y también es más común entre las mujeres entre 15 y 44 años de edad y personas afroamericanas, Asiático-Americanas, Hispanas/Latinas, Nativas Americanas, o Isleñas del Pacífico, según la misma fundación.

Además de los medicamentos, los pacientes con lupus pueden controlar su enfermedad con ciertos comportamientos de estilo de vida, dijo Goldner, como comer un dieta antiinflamatoria y manejar el estrés emocional.

«El campo de la medicina del estilo de vida ha demostrado que los síntomas pueden revertirse a largo plazo utilizando la modificación del estilo de vida», dijo.

«Sería extremadamente interesante que los investigadores evaluaran la actividad de estas células inmunes anormales antes y después modificación del estilo de vida para ver si ha manifestado una inversión similar de la actividad de estas células B anormales sin usar el tratamiento médico más invasivo.»