La tasa de natalidad de Japón cae a un mínimo histórico, ya que el número de matrimonios también disminuye

La tasa de natalidad de Japón cayó a un nuevo mínimo por octavo año consecutivo en 2023, según datos del Ministerio de Salud publicados el miércoles. Un funcionario del gobierno describió la situación como crítica e instó a las autoridades a hacer todo lo posible para revertir la tendencia.

Los datos subrayan los problemas de larga data de Japón de una población que envejece y se reduce rápidamente, lo que tiene serias implicaciones para la economía del país y la seguridad nacional — especialmente en el contexto de la presencia cada vez más asertiva de los chinos en la región.

Según las últimas estadísticas, la tasa de fertilidad de Japón — el número promedio de bebés que se espera que tenga una mujer en su vida — se situó en 1,2 el año pasado. Los 727.277 bebés nacidos en Japón en 2023 bajaron un 5,6% respecto al año anterior, dijo el ministerio — el más bajo desde que Japón comenzó a compilar las estadísticas en 1899.

Por separado, los datos muestran que el número de matrimonios cayó un 6% a 474,717 el año pasado, algo que las autoridades dicen que es una razón clave para la disminución de la tasa de natalidad. En la sociedad japonesa predominantemente tradicional, los nacimientos fuera del matrimonio son raros ya que las personas valoran los valores familiares.

El secretario jefe del Gabinete, Yoshimasa Hayashi, dijo a los periodistas que es “una situación crítica.” Los próximos seis años, hasta la década de 2030, serán “la última oportunidad para que posiblemente reviertamos la tendencia,”, dijo.

Hayashi señaló la inestabilidad económica, las dificultades para equilibrar el trabajo y la crianza de los hijos y otros factores complejos como razones principales por las que los jóvenes tienen dificultades para decidir casarse o criar hijos.

Los datos se publicaron cuando el parlamento de Japón aprobó el miércoles una revisión de las leyes diseñadas para reforzar el apoyo financiero para los padres que crían a sus hijos o los que esperan bebés, además de ampliar el acceso a los servicios de cuidado infantil y ampliar los beneficios de licencia parental. El gobierno asignó 5.3 billones de yenes ($34 mil millones) como parte del presupuesto de 2024 para esto, y se espera que gaste 3.6 billones de yenes ($23 mil millones) en dinero de los impuestos anualmente durante los próximos tres años.

Los expertos dicen que las medidas están destinadas en gran medida a las parejas casadas que planean tener o que ya tienen hijos, y no se están dirigiendo a un número creciente de jóvenes reacios a casarse.

Takahide Kiuchi, economista ejecutivo del Instituto de Investigación Nomura, dijo que las medidas no llegan a abordar el problema.

“Las medidas económicas simples como el aumento de los subsidios no van a resolver el grave problema de la disminución de los nacimientos,” Kiuchi escribió en un informe de análisis, añadiendo que una mentalidad conservadora que defienda los roles de género tradicionales en el hogar y en el lugar de trabajo también debe cambiar.

Las encuestas muestran que los japoneses más jóvenes son cada vez más reacios a casarse o tener hijos, desanimados por las sombrías perspectivas de empleo, el alto costo de vida — que aumenta a un ritmo más rápido que los salarios — y una cultura corporativa sesgada por el género que agrega una carga adicional solo a las mujeres y las madres trabajadoras.

Se proyecta que la población japonesa de más de 125 millones de personas caerá en aproximadamente un 30%, a 87 millones para 2070, con cuatro de cada 10 personas de 65 años de edad o más.