Siete Misterios de Covid Los Científicos Están Empezando a Desentrañar

Cuando la Organización Mundial de la Salud declaró a Covid-19 una pandemia mundial en marzo de 2020, casi todo sobre el nuevo coronavirus era una pregunta abierta: ¿Cómo se estaba propagando tan rápido? ¿Qué tan enfermo haría a la gente? ¿Una sola pelea te compraría protección contra casos futuros?

En los cuatro años transcurridos desde entonces, los científicos han desentrañado algunos de los mayores misterios sobre Covid. Ahora sabemos mucho más sobre cómo se propaga (no, estar a seis pies de distancia no es una protección segura), por qué no parece hacer que los niños estén tan enfermos como los adultos y qué hay detrás de los extraños síntomas que puede causar, desde niebla cerebral hasta “Covid toe.” He aquí una mirada a lo que hemos aprendido.

¿Por qué las experiencias de personas con Covid varían tanto? ¿Y los superdodgers son reales?
Por ahora, la mayoría de los estadounidenses han tenido Covid al menos una vez. Mientras que la mayoría de los infectados han sido golpeados con síntomas de flulike, algunos han sido hospitalizados con problemas respiratorios graves, y otros no han tenido ningún síntoma.

Parte de esto puede explicarse por la cantidad de virus a los que estamos expuestos, pero nuestros cuerpos también juegan un papel importante. Las personas mayores o con problemas de salud existentes tienden a tener síntomas más graves porque sus sistemas inmunes ya están debilitado. En algunos casos, el cuerpo puede combatir el virus antes de que se replique lo suficiente como para causar síntomas, o eliminarlo tan rápidamente que una persona nunca prueba positivo. También hay pruebas contundentes de que vacunación hace que la enfermedad sea menos grave.

Los expertos dijeron que lo más probable es que las personas que nunca han sido infectadas estén completamente vacunadas, son muy cautelosas al evitar exposiciones ( a través de enmascarar y evitar multitudes ) o trabajar desde casa.

Los científicos han estado tratando de investigar si hay algo biológicamente único en Superdodgers covid eso les da inmunidad a la infección. Pero lo más cerca que han llegado es encontrar que las mutaciones en el antígeno leucocitario humano — que señala al sistema inmunológico que las células están infectadas — pueden ayudar a eliminar el virus tan rápidamente que una persona puede ser completamente asintomática.

¿La propagación de Covididys se reduce a toser y estornudar?
En los primeros días de la pandemia, todos pensamos que Covid era una especie de ninja saltando superficie. Limpiamos frenéticamente los comestibles, nos lavamos las manos al ritmo de “Happy Birthday” e intentamos girar los picaportes con los codos.

Pero estudios desde entonces he demostrado que superficies contaminadas rara vez culpar para la propagación del virus. Es más probable que se extienda por el aire que respiramos. Algo de esto puede ser a través de grandes gotas producido cuando alguien tose o estornuda, por lo que los funcionarios de salud pública informaron al principio de la pandemia que nos mantenemos a seis pies de distancia de otros humanos.

Pero la investigación luego sugirió que el virus también podría ser transportado por aerosoles, partículas más pequeñas que podrían infectar a las personas desde más lejos. “Estas partículas se comportan como el humo del cigarrillo — salen y flotan, y pueden derivar en el aire por un tiempo,” dijo Linsey Marr, ingeniero ambiental en Virginia Tech. Dr. Marr y otros han descubierto que pequeñas partículas tan pequeñas como cinco micras pueden transportar más virus infeccioso que gotas más grandes, en parte porque se generan a partir de más profundo en los pulmones.

Otros estudios han demostrado que el virus todavía está evolucionando para convertirse mejor en la propagación por el aire, dijo Vincent Munster, jefe de la sección de ecología de virus en el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas’ Rocky Mountain Laboratories.

¿Cuánto duran nuestras defensas?
En términos generales, una infección o vacunación lo protege durante varios meses, dijo Akiko Iwasaki, viróloga e inmunóloga de la Universidad de Yale. Pero la inmunidad depende de factores como la edad, la salud subyacente y si el virus se ha recuperado mutaciones eso lo ayuda a evadir nuestras defensas.

Hay muchos componentes de la protección inmune, incluidos los anticuerpos que circulan en la sangre y ayudan a detectar y neutralizar el virus, Las células B que producen más anticuerpos según sea necesario y las células T que pueden aprender a reconocer y predecir las variaciones de la proteína espiga del virus.

Los expertos creen que los niveles más altos de anticuerpos se correlacionan con una mejor protección. Pero algunos estudios han indicado que los niveles de anticuerpos disminuyen significativamente tres meses después de un infección o a vacunación. Y ha sido un desafío determinar exactamente cuántos anticuerpos se necesitan para proporcionar protección de línea base, “a medida que surgen continuamente nuevas variantes,” Dr. Iwasaki dijo.

Las células T proporcionan una forma diferente de protección — reduciendo la gravedad de los síntomas en lugar de bloquear la infección — y la investigación ahora sugiere que esta inmunidad puede durar un año o más.

¿Qué hay detrás de los síntomas extraños?
Si bien se necesita una respuesta inmune sólida para eliminar el virus, una disfuncional puede ser la culpable de muchos de los efectos secundarios inusuales de Covid. Por ejemplo, los investigadores han encontrado que en las personas que desarrollan un sentido del olfato deformado o lo pierden por completo, el virus se adhiere a los receptores ACE2 en las células que sostienen ciertos nervios en la nariz. Esto desencadena una avalancha de células inmunes, que liberan proteínas para eliminar la infección. En el proceso, pueden inadvertidamente cambiar la actividad genética de los nervios vecinos, interrumpiendo el sentido del olfato.

Dado que la nariz actúa como un punto de entrada al cerebro y otras partes del sistema nervioso central, esta respuesta inmune demasiado agresiva y la inflamación posterior también podrían ser la clave para comprender otros efectos neurológicos persistentes de Covid, como niebla cerebral, dolores de cabeza, zumbidos en los oídos, hormigueo o entumecimiento en las extremidades e incluso depresión, dijo el Dr. María Elena Ruiz, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad George Washington.

La hinchazón o decoloración dolorosa que algunas personas desarrollan en los dedos de las manos o los pies sigue siendo más misteriosa. Pero los informes de esos síntomas también se han vuelto menos frecuentes, y es posible que las infecciones pasadas o la vacunación hayan hecho que sea menos probable que el sistema inmunológico de las personas se vuelva loco, Dr. Ruiz dijo.

¿Hay alguna cosa como un descanso estacional de Covid?
Cuando Covid despegó por primera vez en el invierno de 2020, muchas personas esperaban que los meses de verano (al menos en algunas partes del mundo) trajeran un indulto. Es cierto que, naturalmente, hay más oportunidades para la transmisión de aerosoles de Covid en los meses más fríos, cuando las personas pasan más tiempo en el interior. Los edificios también están más cerrados en el invierno, lo que lleva a una ventilación más pobre y niveles potencialmente más altos de patógenos en el aire. Y algunos los estudios sugieren que el virus también permanece infeccioso durante más tiempo, y las partículas que lo transportan pueden permanecer en el aire durante un período de tiempo mayor, cuando la humedad relativa es baja.

Pero Covid no parece ser inherentemente estacional — “weweve claramente también tuvo aumentos en el verano,” Dr. Marr dijo.

Pero los expertos acordaron que no se sorprenderían si Covid finalmente se estableciera en un patrón estacional predecible, como otros virus respiratorios. Es difícil predecir si eso tomará otros años o incluso décadas, Dr. Munster dijo.

¿Los niños tienen un arma secreta que los protege contra Covid?
Al principio de la pandemia, la gente temía que los niños, como notorios propagadores de gérmenes, atraparan y propagaran el virus fácilmente. También les preocupaba que los niños cayeran particularmente enfermos, porque tienden a experimentar algunos de los resultados más graves con influenza y RSV.

Pero con Covid, los niños parecen haberse salvado en gran medida de enfermedades graves. Solo un pequeño número está hospitalizado o desarrolla afecciones potencialmente mortales como el síndrome inflamatorio multisistémico o MIS-C.

Ahora tenemos una idea más clara de por qué es así: Los sistemas inmunes de los niños pueden estar mejor preparados contra el Covid precisamente porque están expuestos con frecuencia a los coronavirus benignos que causan resfriados comunes, dijo el Dr. Alpana Waghmare, especialista en enfermedades infecciosas en el Hospital de Niños de Seattle. Además, los estudios han demostrado que otro mecanismo de defensa, conocido como la respuesta inmune innata, es más fuerte en los niños, ayudando a alertar a sus cuerpos sobre patógenos extraños como el virus que causa Covid.

¿Cómo causa el virus estragos en una persona durante meses?
Una teoría es que, al igual que con otros efectos secundarios raros, los síntomas persistentes o las nuevas complicaciones que pueden ocurrir en los meses posteriores a una infección inicial — conocida como covid Largo — son causados en parte por una reacción inmune que salió mal. Las personas que desarrollan Covid largo pueden tener un sistema inmunológico que responde de manera demasiado agresiva, o no lo suficientemente agresiva, a la infección aguda, dijo el Dr. Ziyad Al-Aly, jefe de investigación y desarrollo de Veterans Affairs St. Sistema de Salud Louis. Los estudios también han encontrado que el virus puede escóndete en el cuerpo después de que termina la infección principal, provoca una respuesta inmune e inflamación continuas y de bajo nivel.

Otra evidencia sugiere que el virus puede dañar el revestimiento de los vasos sanguíneos, causando pequeños coágulos que bloquean la circulación a varias partes del cuerpo. Esto puede causar dolor persistente en las articulaciones, niebla cerebral, fatiga crónica y mareos después de ponerse de pie demasiado repentinamente.

Dr. Al-Aly dijo que si bien muchos de los misterios de Covid se han resuelto, teme que el público se haya cansado del virus — cuando en realidad, dijo, todavía no está en nuestro espejo retrovisor. “