Un análisis de sangre para el cáncer de colon se realizó bien en un estudio, ampliando las opciones para la detección

Un análisis de sangre para el cáncer de colon funcionó bien en un estudio publicado el miércoles, ofreciendo un nuevo tipo de detección de una causa principal de muertes por cáncer.

La prueba busca fragmentos de ADN arrojados por células tumorales y crecimientos precancerosos. Ya está a la venta en los Estados Unidos para $895, pero no ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos y la mayoría de las aseguradoras no lo cubren. El fabricante de la prueba, Guardant Health, anticipa una decisión de la FDA este año.

En el estudio, la prueba detectó el 83% de los cánceres, pero muy pocos de los crecimientos precancerosos encontrados por la colonoscopia, el estándar de oro para detección del cáncer de colon. Además de detectar tumores, las colonoscopias pueden prevenir la enfermedad al eliminar crecimientos precancerosos llamados pólipos.

Pero algunas personas evitan el examen debido a la molestia de tener tiempo libre en el trabajo o la preparación para el día anterior que implica beber un laxante fuerte para vaciar los intestinos.

Una alternativa conveniente es una prueba anual de heces, donde las personas envían una muestra de heces a un laboratorio para su análisis.

“La mejor prueba es la que alguien realmente completará,” dijo el Dr. Douglas Corley, director de investigación de Kaiser Permanente, en el norte de California, que no participó en el estudio. “Dar a las personas una opción aumenta el número de personas que serán examinadas.”

En los Estados Unidos, se recomienda la detección para adultos sanos de 45 a 75 años con riesgo promedio de cáncer de colon. La frecuencia depende de la prueba: una colonoscopia de rutina es cada 10 años. La detección está aumentando, pero está muy por debajo del 80% de la meta de adultos elegibles para la edad establecida por la Sociedad Americana del Cáncer y otros grupos.

Guardant recomienda realizar pruebas con su análisis de sangre llamado Shield cada tres años. Al igual que una prueba de heces, el análisis de sangre requiere una colonoscopia de seguimiento si hay un resultado anormal, lo que podría llevar a más costos de bolsillo.

El estudio, patrocinado por Guardant y publicado en el New England Journal of Medicine, involucró a 7,861 personas en los Estados Unidos que se sometieron a una colonoscopia y un análisis de sangre.

Si bien el análisis de sangre detectó el 83% de los cánceres encontrados por la colonoscopia, se perdió el 17%. Eso está a la par con las pruebas basadas en heces.

También hubo falsas alarmas: Para el 10% de las personas donde la colonoscopia no encontró nada, el análisis de sangre indicó falsamente que podrían tener cáncer de colon. Eso significa que un número considerable de personas enfrentaría la ansiedad de las colonoscopias de seguimiento.

El análisis de sangre está ajustado para detectar la firma del cáncer de colon, pero se necesita más investigación para determinar si también podría detectar otros tipos de cáncer y dar resultados engañosos, Corley dijo.

Cáncer colorrectal es la segunda causa principal de muertes por cáncer en los Estados Unidos y la tercera en todo el mundo. En los Estados Unidos, se esperan más de 153,000 casos nuevos y 53,000 muertes por la enfermedad este año.

Más exámenes de detección deberían resultar en menos muertes por cáncer, dijo el coautor del estudio, el Dr. William Grady del Centro de Cáncer Fred Hutchinson en Seattle y miembro pagado de la junta asesora científica de Guardantants.

En un estudio separado publicado el miércoles en la misma revista, una versión actualizada de la prueba de heces de Cologuard, que también busca fragmentos de ADN, parecía mejorar su rendimiento en falsas alarmas, posiblemente llevando a menos colonoscopias de seguimiento. Ese estudio, que involucró a más de 20,000 personas, fue patrocinado por Exact Sciences, fabricante de la prueba.

“Cuantas más opciones tengamos para nuestros pacientes, mejor,” dijo el Dr. Nabil Mansour del Baylor College of Medicine, que no participó en ninguno de los estudios. Healll continúa recomendando una colonoscopia para sus pacientes, pero “Iiam emocionado habrá una opción de análisis de sangre bastante buena disponible.”