El uso de laxantes puede estar relacionado con el riesgo de demencia, según un estudio

Los investigadores dicen que han encontrado un posible vínculo entre el uso regular de laxantes y el riesgo de demencia de una persona, pero los expertos señalan que la investigación es muy temprana y debe interpretarse con precaución.

Según los investigadores, de instituciones médicas de toda China, así como de la Universidad de Cambridge y la Facultad de Medicina de Harvard, el estreñimiento afecta aproximadamente al 20 % de la población general y aproximadamente al 70 % de las personas en hogares de ancianos, y la mayoría de las personas con estreñimiento se tratan con uno de dos versiones de laxantes de venta libre.

El estudio, publicado el miércoles en la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología, Neurology , sugiere que un posible vínculo con la demencia es más fuerte con los laxantes osmóticos, que atraen agua a las heces para que sean más blandas y fáciles de expulsar. El otro tipo principal, los laxantes estimulantes, aumenta las contracciones musculares a lo largo de la masa fecal .

El estudio incluyó alrededor de 10 años de datos autoinformados de 476,219 adultos de 40 y 69 años en el Reino Unido. Al principio, los autores del estudio identificaron el estado de salud y los factores del estilo de vida de los participantes, incluida su exposición a laxantes de venta libre. Alrededor del 3,6 % de los participantes informaron haber usado laxantes la mayoría de los días de la semana durante las cuatro semanas anteriores.

Es más probable que estos usuarios habituales sean mujeres, tengan menos educación, padezcan una enfermedad crónica y tomen regularmente fármacos anticolinérgicos y opioides. “La prevalencia de accidentes cerebrovasculares, presión arterial alta, depresión, mala calificación general de la salud personal y el consumo de bloqueadores de los canales de calcio, estatinas y esteroides fue mayor en los usuarios regulares que en los no regulares”, dice el estudio.

Los investigadores encontraron que 2187 participantes tenían un diagnóstico de demencia por cualquier causa, que incluye la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular, al final del período de estudio.

“El uso regular de laxantes se asoció con un mayor riesgo de demencia por todas las causas, particularmente en aquellos que usaron múltiples tipos de laxantes o laxantes osmóticos”, escribieron en el estudio.

Se diagnosticó demencia en el 1,3 % de los participantes que usaban laxantes con regularidad y en el 0,4 % de los que no informaron el uso regular de laxantes.

El Dr. Richard Isaacson, neurólogo preventivo del Instituto de Enfermedades Neurodegenerativas de Florida, dice que los hallazgos son interesantes pero solo especulativos.

“Se justifica absolutamente la realización de más estudios para tener un impacto definitivo en la práctica clínica”, dijo Isaacson, que no participó en el estudio.

Los investigadores ofrecieron una explicación para el hallazgo, que comienza con la composición del microbioma, los billones de microorganismos que viven en el intestino .

Dijeron que un laxante osmótico tiene un impacto duradero en el microbioma y podría afectar la producción de neurotransmisores necesarios para la función cognitiva normal. Un laxante osmótico también podría aumentar la producción de toxinas intestinales, escribieron.

Los laxantes también pueden alterar la barrera epitelial, que regula la absorción de nutrientes y ayuda a entregar las sustancias necesarias al sistema nervioso central.

Las limitaciones del estudio incluyen que los datos de los pacientes fueron autoinformados y podrían haberse anotado de manera incorrecta, y que había información limitada sobre posibles factores de confusión como la ingesta de fibra y la gravedad del estreñimiento.

El Dr. Ali Rezaie, director del Programa de Motilidad GI en el Centro Médico Cedars-Sinai, dijo que es escéptico sobre los hallazgos y que el estudio carece de un componente principal necesario para establecer con precisión una asociación entre el uso regular de laxantes y la demencia: datos suficientes.

“Los laxantes cambian el microbioma, pero no tenemos datos que sugieran que esos cambios causados ​​por los laxantes son los mismos cambios que vemos en el estudio de la demencia”, dijo Rezaie, quien no participó en la investigación. “Ese es un gran salto que tomará décadas de estudio para darse cuenta”.

Él dice que el período de estudio no fue lo suficientemente largo para obtener evidencia concreta y que los datos fundamentales de los participantes no representan con precisión lo que ve en su práctica.

El estudio equipara la cantidad de participantes que usaron laxantes con regularidad con la cantidad que experimentó estreñimiento, pero es posible que los dos grupos no siempre se superpongan.

«¿Cómo es que la prevalencia del estreñimiento en su estudio fue solo del 3%?» preguntó. “Esto simplemente me dice que no recogieron a todos los pacientes con estreñimiento, solo recogieron a los pacientes que mencionaron laxantes de venta libre que estaban tomando regularmente. … Es muy inusual encontrar solo el 3% de una población con estreñimiento”.

Isaacson también señaló la falta de datos de los participantes, especialmente en relación con la diversidad de los participantes.

“Desde una perspectiva de equidad en salud, es importante decir que la población de estudio específica era 90 % blanca”, dijo. «Las conclusiones más amplias basadas en una población más diversa realmente tienen que ser retenidas».

Isaacson y Rezaie llegaron a una conclusión similar: se necesita más investigación y el vínculo potencial no es lo suficientemente fuerte como para cambiar la práctica médica.

“Realmente no queremos decirle a la gente que es hora de dejar de tomar laxantes porque van a tener demencia. Ese es el mensaje equivocado”, dijo Isaacson.

Rezaie dijo que le preocupa que sus pacientes estén demasiado preocupados por la posibilidad de demencia y eviten los laxantes necesarios para ciertos procedimientos.

“Esto incluso puede afectar nuestra prueba de detección de cáncer de colon”, dijo.