Salud
Florida enfrenta el mayor brote aparente de dengue en décadas en Estados Unidos continental
TAMPA, Florida. — El brote de dengue que golpea Florida continúa creciendo y, según la información disponible de autoridades sanitarias estatales, departamentos de salud y publicaciones médicas, parece haberse convertido en el mayor registrado en décadas en los Estados Unidos continentales.
Florida acumulaba 252 casos de dengue adquiridos localmente en 2026 hasta el 26 de septiembre, de acuerdo con el informe semanal más reciente del Departamento de Salud estatal citado por medios públicos de Florida.
La cifra es especialmente significativa porque se refiere a personas que adquirieron la infección dentro de Florida, no a residentes diagnosticados después de viajar a lugares donde circula el virus.
El estado registraba adicionalmente 245 casos asociados con viajes internacionales.
Hillsborough concentra 223 casos
El epicentro está en el área de Tampa.
De los 252 casos adquiridos localmente, 223 corresponden al condado Hillsborough, según la actualización estatal correspondiente a la semana del 20 al 26 de septiembre.
Solo durante esa semana, Hillsborough añadió 53 casos.
Pinellas registraba 13 infecciones adquiridas localmente; Miami-Dade, ocho; Orange y Pasco, tres cada uno; y Palm Beach y Polk, uno cada uno. En total, siete condados habían registrado transmisión local.
El crecimiento ha sido rápido. A comienzos de septiembre, el Departamento de Salud de Florida informaba oficialmente de 59 infecciones locales en Hillsborough.
Una muerte confirmada
Una persona ha muerto por dengue durante el brote en Hillsborough, de acuerdo con autoridades y reportes locales.
El fallecimiento confirma que, aunque muchas infecciones producen síntomas leves o incluso pueden pasar inadvertidas, el dengue también puede evolucionar hacia una enfermedad grave.
El CDC señala que aproximadamente una de cada cuatro personas infectadas desarrolla síntomas y que alrededor de una de cada 20 personas que enferman puede desarrollar dengue grave.
El dengue grave constituye una emergencia médica.
¿Por qué se habla del mayor brote en décadas?
La comparación requiere cautela.
Funcionarios federales reconocen limitaciones en los registros históricos de brotes de dengue. Sin embargo, la información disponible de departamentos estatales de salud y literatura médica indica que Florida estaría registrando la mayor cantidad de casos locales en un estado durante un año calendario desde al menos la década de 1940.
Florida ya superó ampliamente su propio máximo reciente.
En 2023 se registraron poco menos de 200 casos adquiridos localmente, mientras que este año el total ya alcanzó 252.
La comparación tampoco debe confundirse con Puerto Rico, territorio estadounidense donde el dengue circula con mucha mayor frecuencia y donde los números pueden ser considerablemente superiores.
El antecedente de Hawái
Otro punto de comparación es Hawái.
Ese estado registró 264 casos adquiridos localmente durante un brote de aproximadamente seis meses entre 2015 y 2016.
Florida estaba a solo 12 casos de alcanzar esa cifra con los datos disponibles hasta el 26 de septiembre.
Eso no significa que necesariamente vaya a superarla: los casos futuros dependerán de la transmisión y de las actualizaciones oficiales.
Emergencias locales en Tampa Bay
El crecimiento del brote llevó a Hillsborough, Pinellas y Pasco a adoptar declaraciones locales de emergencia relacionadas con el dengue.
Hillsborough y Pinellas extendieron sus declaraciones mientras continuaban los esfuerzos para reducir las poblaciones de mosquitos.
El condado Lee incluso envió helicópteros y personal a Hillsborough para reforzar las fumigaciones aéreas.
Los equipos también están inspeccionando propiedades y buscando lugares donde se acumula agua, incluidos neumáticos y otros recipientes capaces de convertirse en criaderos.
Orange, Miami-Dade y otros condados también han registrado transmisión
Aunque Tampa Bay concentra la gran mayoría de los casos, el problema no está limitado a esa región.
El Departamento de Salud de Florida confirmó transmisión local en otros puntos del estado.
Orange County emitió una alerta por enfermedades transmitidas por mosquitos después de confirmar casos locales y reforzó tratamientos dirigidos contra las poblaciones de mosquitos.
Miami-Dade también mantiene vigilancia después de confirmar transmisión local durante el verano.
Polk confirmó igualmente un caso adquirido localmente y activó medidas de vigilancia, tratamiento y divulgación comunitaria.
¿Cómo se transmite el dengue?
El dengue es provocado por un virus transmitido principalmente mediante la picadura de mosquitos Aedes, especialmente Aedes aegypti.
Una persona no adquiere normalmente dengue por estar junto a alguien enfermo.
El ciclo habitual ocurre cuando un mosquito pica a una persona infectada, adquiere el virus y posteriormente puede transmitirlo al picar a otra persona.
El Departamento de Salud de Florida señala que los síntomas pueden aparecer dentro de aproximadamente dos semanas después de la picadura de un mosquito infectado.
¿Cuáles son los síntomas?
Entre los síntomas pueden aparecer:
fiebre;
dolor de cabeza;
dolor muscular y articular;
dolor detrás de los ojos;
náuseas o vómitos;
sarpullido.
Algunas personas pueden desarrollar dengue grave.
Las señales de alarma pueden incluir dolor abdominal intenso, vómitos persistentes, sangrado, cansancio extremo o inquietud, especialmente cuando la fiebre comienza a desaparecer.
Quienes presenten síntomas preocupantes deben buscar evaluación médica; esta información no sustituye la atención de un profesional de salud.
Los mosquitos pueden picar durante el día
Una característica importante del mosquito Aedes aegypti es que no representa únicamente un riesgo nocturno.
Los mosquitos capaces de transmitir dengue pueden picar durante el día, por lo que las medidas de protección deben mantenerse más allá de las horas de la noche.
Las autoridades recomiendan repelentes registrados por la Agencia de Protección Ambiental, ropa que cubra la piel cuando sea posible y mosquiteros o aire acondicionado para reducir la exposición.
El agua acumulada es uno de los principales objetivos
La prevención también comienza alrededor de las viviendas.
El Departamento de Salud de Florida recomienda “Drain and Cover” —drenar y cubrir— para eliminar posibles criaderos y reducir las picaduras.
Cubetas, macetas, neumáticos, juguetes, canaletas y otros recipientes capaces de retener pequeñas cantidades de agua pueden convertirse en lugares de reproducción.
Por eso las autoridades insisten en vaciar regularmente el agua acumulada.
¿Por qué está ocurriendo en Tampa?
Todavía no existe una explicación única establecida para la magnitud del brote.
Expertos consultados por Associated Press señalan que Florida recibe numerosos viajeros procedentes de Puerto Rico y otros lugares donde circula el dengue, lo que puede introducir el virus en comunidades donde existen mosquitos capaces de transmitirlo.
Históricamente, muchos de los casos de Florida se han concentrado en el sur del estado, especialmente alrededor de Miami.
La concentración actual alrededor de Tampa hace que este episodio sea particularmente inusual.
Los científicos también estudian cómo temperaturas más cálidas y cambios ambientales pueden ampliar las zonas donde sobreviven los mosquitos transmisores. Sin embargo, esos factores generales no demuestran por sí solos la causa específica del brote actual de Hillsborough.
Los datos todavía pueden aumentar
Los 252 casos corresponden a información disponible hasta el 26 de septiembre.
Además, los datos de vigilancia epidemiológica son provisionales.
El propio CDC advierte que existe retraso entre el diagnóstico, la notificación a las autoridades locales y estatales y la incorporación de los casos a las estadísticas federales. También reconoce que las infecciones leves pueden quedar sin diagnosticar o sin reportar.
Eso significa que las cifras de Florida y del CDC pueden no coincidir exactamente en un momento determinado.
Para seguir este brote, los informes más recientes del Departamento de Salud de Florida deben tener prioridad sobre las cifras federales que tengan mayor retraso.
Cierre: Florida enfrenta un episodio de dengue excepcional por su magnitud y por la concentración de transmisión local alrededor de Tampa. Con 252 infecciones adquiridas dentro del estado, 223 solamente en Hillsborough y una muerte confirmada, las autoridades han intensificado fumigaciones y vigilancia. La comparación histórica disponible apunta al mayor brote en décadas en Estados Unidos continental, aunque las limitaciones de los registros federales obligan a mantener esa conclusión con cautela.
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