La poliomielitis, una vez erradicada en los EE. UU., se encuentra en los condados de Nueva York

El poliovirus, que fue erradicado en Estados Unidos gracias a la creación de una vacuna en 1955, ha sido hallado en Nueva York.

Antes de la introducción de la vacuna, alrededor de 600 000 niños en todo el mundo quedaban paralizados cada año a causa de la enfermedad. En los EE. UU., paralizó a 35.000 personas por año.

La poliomielitis era una de las enfermedades más temidas en el país. Pero la vacuna eliminó el virus. Hasta ahora.

Recientemente, un hombre no vacunado fue hospitalizado con fiebre, dolor, rigidez y debilidad en las extremidades. Las pruebas mostraron que tenía polio. Luego, los expertos en salud pública encontraron polio en las aguas residuales. Descubrieron que había estado circulando desde mayo.

Aquí es donde las cosas se complican un poco. El poliovirus encontrado en Nueva York no es la cepa original. Es una cepa mutada, excretada por alguien que recibió la vacuna oral contra la poliomielitis.

Hay dos tipos de vacunas contra la poliomielitis, una inyección y una vacuna oral. La vacuna oral contiene un virus vivo debilitado, que genera inmunidad en la persona que la recibe. La persona que toma esta versión de la vacuna no corre riesgo de contraer polio. Pero mientras la vacuna está en su sistema, excretan poliovirus infeccioso. Nuevamente, la vacuna no representa una amenaza para la persona que la recibe. Pero cualquier persona a su alrededor que no esté vacunada está en riesgo.

Aun así, la mayoría de las personas que contraen polio no presentan síntomas.

“También sabemos por la polio que si tienes mil personas infectadas con polio, solo una o dos de ellas desarrollarán la enfermedad de polio. La mayoría de las personas que se infectan con el virus no se enferman”, dijo el Dr. John Vanchiere, experto en enfermedades infecciosas y profesor de pediatría en LSU Health Shreveport. “Y en los Estados Unidos, la gran mayoría de nosotros hemos recibido la vacuna contra la poliomielitis. Y así, tenemos una muy buena protección y un riesgo muy, muy bajo”.

Pero en el área de Nueva York, donde se identificó el primer caso, la tasa de vacunación contra la poliomielitis es baja, lo que significa mayor riesgo.

“El área en particular en el condado de Rockland tiene una tasa de vacunación contra la poliomielitis tan baja como 37 o 38%”, dijo Vanchiere. “Entonces, lo que eso significa es que hay muchos niños en esa área que son muy susceptibles. Si no han sido vacunados o no han completado su serie de vacunas, son muy susceptibles a la poliomielitis”.

Ahora, los funcionarios de salud detectaron polio en las aguas residuales de un condado vecino de Nueva York y advirtieron al público sobre la posibilidad de propagación comunitaria. Están aconsejando a las personas no vacunadas que se vacunen.