Los suministros llegan en avión y en mula en Carolina del Norte, ya que el número de muertos de Helene supera los 130

Devastación generalizada dejada atrás por Huracán Helene salió a la luz el lunes a través del Sur, revelando un páramo de casas astilladas, contenedores de carga aplastados y carreteras cubiertas de barro en una de las peores tormentas en la historia de Estados Unidos. El número de muertos superó los 130.

Se estaba desarrollando una crisis en el oeste de Carolina del Norte, donde los residentes varados por caminos arrasados y por la falta de energía y servicio celular se alinearon para obtener agua dulce y la oportunidad de enviar un mensaje a sus seres queridos días después de la tormenta de que estaban vivos.

Al menos 133 muertes en seis estados del sureste se han atribuido a la tormenta que daño infligido desde la Costa del Golfo de Florida hasta las montañas de los Apalaches en Virginia.

Las tripulaciones trabajan para limpiar las toneladas de arena y escombros empujados hacia Gulf Boulevard desde la marejada ciclónica del Huracán Helene, el sábado 28 de septiembre de 2024, en Madeira Beach, Florida. (Luis Santana/Tampa Bay Times vía AP)

El peaje aumentó constantemente a medida que los trabajadores de emergencia llegaron a áreas aisladas por carreteras colapsadas, infraestructura defectuosa e inundaciones generalizadas. Durante una sesión informativa el lunes, la asesora de seguridad nacional de la Casa Blanca, Liz Sherwood-Randall, sugirió que hasta 600 personas no habían sido contabilizadas hasta el lunes por la tarde, diciendo que algunas podrían estar muertas.

El presidente Joe Biden dijo que viajará a Carolina del Norte el miércoles para reunirse con funcionarios y realizar un recorrido aéreo por Asheville.

Dijo anteriormente que el gobierno federal estaría con los residentes afectados en el sureste de la nación “todo el tiempo que tome.”

Los funcionarios del gobierno y los grupos de ayuda trabajaron para entregar suministros por aire, camiones e incluso mulas a los afectados centro turístico de Asheville y sus pueblos de montaña circundantes. Al menos 40 personas murieron en el condado que incluye Asheville.

La destrucción y la desesperación eran inimaginables. Un contenedor de carga aplanado se sentó sobre un puente que cruzaba un río con agua marrón fangosa. Una masa de escombros, incluyendo botes de pontones volcados y muelles de madera astillados y troncos de árboles cubrieron la superficie del lago Lure, un lugar pintoresco escondido entre las montañas fuera de Ashville.

El parque Riverside RV se inundó desde el desbordante río Catawba después de la lluvia torrencial del Huracán Helene, Sábado, 28 de septiembre de 2024, en Morganton, N.C. (AP Foto/Kathy Kmonicek)
Un vehículo se encuentra fuera de su garaje después de la marejada ciclónica del huracán Helene, el sábado 28 de septiembre de 2024, en Madeira Beach, Florida. (Luis Santana/Tampa Bay Times vía AP)
Una casa completamente destruida por un incendio debido al huracán Helene se muestra el sábado 28 de septiembre de 2024 en Madeira Beach, Florida. (Luis Santana/Tampa Bay Times vía AP)
Esta vista aérea de drones muestra casas dañadas y un vehículo colapsado en el agua después de la marejada ciclónica del huracán Helene, el sábado 28 de septiembre de 2024, en Madeira Beach, Florida. (Luis Santana/Tampa Bay Times vía AP)
Una mujer acunó a su hijo mientras las personas a su alrededor se reunían en una ladera donde encontraron el servicio de telefonía celular, muchos enviando un texto simple: “IiM OK.”

El número de muertos en Carolina del Norte incluyó una historia horrible tras otra de personas que quedaron atrapadas por las inundaciones en sus hogares y vehículos o que murieron por la caída de árboles. Un oficial de seguridad del juzgado murió después de estar sumergido dentro de su camión. Una pareja y un niño de 6 años que esperaban ser rescatados en una azotea se ahogaron cuando parte de su casa se derrumbó.

Los equipos de rescate lograron salvar a docenas, incluido un bebé y otros dos atrapados en la parte superior de un automóvil en Atlanta. Más de 50 hospitales pacientes y personal en Tennessee fueron arrancados en helicóptero desde la azotea del hospital en una audaz operación de rescate.

Cómo algunas de las zonas más afectadas están lidiando
Varias rutas principales hacia Asheville fueron arrastradas o bloqueadas por deslizamientos de tierra, incluida una sección de 4 millas (6,4 kilómetros) de la Interestatal 40, y el sistema de agua del ayuntamiento sufrió graves daños, lo que obligó a los residentes a recoger agua del arroyo en cubos para que pudieran limpiar los inodoros.

La gente compartía comida y agua y se consolaban en un vecindario donde una pared de agua arrancaba todos los árboles, dejando un desastre fangoso cerca. “Eso es la bendición hasta ahora en esto,” Sommerville Johnston dijo fuera de su casa, que ha estado sin poder desde el viernes.

Apenas se puede ver una señal de alto sobre un estacionamiento inundado después de que la lluvia torrencial del Huracán Helene causó graves inundaciones, el sábado 28 de septiembre de 2024, en Morganton, Carolina del Norte. (AP Foto/Kathy Kmonicek)

Una barrera bloquea una carretera inundada de Carbon City Road debido a la lluvia torrencial del huracán Helene el sábado 28 de septiembre de 2024 en el centro de Morganton, Carolina del Norte. (AP Foto/Kathy Kmonicek)

Ella planeaba tratar al vecindario con estofado de venado de su congelador impotente antes de que salga mal. “Solo trae tu tazón y cuchara,”, dijo.

Otros esperaron en una fila por más de una cuadra en Mountain Valley Water, un vendedor de agua, para llenar jarras de leche y cualquier otro recipiente que pudieran encontrar.

Derek Farmer, quien trajo tres recipientes de jugo de manzana del tamaño de un galón, dijo que había estado preparado para la tormenta, pero ahora estaba nervioso después de tres días sin agua. “Simplemente no sabía lo malo que iba a ser,”, dijo Farmer.

Las autoridades advirtieron que la reconstrucción sería larga y difícil. La tormenta vida alterada en todo el sudeste, donde también se reportaron muertes en Florida, Georgia, Carolina del Sur y Virginia.

Helena rugió en tierra en el norte de Florida el jueves por la noche como huracán de categoría 4 y se movió rápidamente a través de Georgia, las Carolinas y Tennessee. La tormenta vida alterada en todo el sudeste, donde también se reportaron muertes en Florida, Georgia, Carolina del Sur y Virginia.

Funcionarios de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias dijeron el lunes que los refugios albergaban a más de 1,000 personas.

Carolina del Norte Gov. Roy Cooper hizo un recorrido aéreo por el área de Asheville y más tarde se reunió con trabajadores que distribuían comidas.

“Esta ha sido una tormenta sin precedentes que ha golpeado el oeste de Carolina del Norte,”, dijo después. “Itss requiriendo una respuesta sin precedentes.”

Las autoridades imploraron a los viajeros que ingresaran a la región para mantener las carreteras despejadas para los vehículos de emergencia. Más de 50 equipos de búsqueda repartidos por toda la región en busca de personas varadas.

Esperando ayuda y buscando una señal en Carolina del Norte
José Salazar arroja escombros mientras ayuda a destruir una propiedad que sufrió una marejada ciclónica después del huracán Helene, en Steinhatchee, Florida, el domingo 29 de septiembre de 2024. (AP Foto/Gerald Herbert)

Una bandera estadounidense hecha jirones cuelga de una cuerda en una carretera ahora cerrada después del huracán Helene, en Jena, Florida, el domingo 29 de septiembre de 2024. (AP Foto/Gerald Herbert)

Varias docenas de personas se reunieron en un terreno elevado en Asheville, donde encontraron uno de los productos más populares de la ciudad — una señal celular.

“¿Es este día tres o día cuatro?” Preguntó Colleen Burnet. “Todo ha sido borroso.”

La tormenta desató las peores inundaciones en un siglo en Carolina del Norte. Las estimaciones de lluvia en algunas áreas superaron más de 2 pies (61 centímetros) desde el miércoles.

Diez equipos federales de búsqueda y rescate estaban en tierra y otros nueve estaban en camino, mientras que camiones y aviones de carga llegaban con comida y agua, dijo FEMA. La administradora de FEMA, Deanne Criswell, encuestó los daños con Cooper el lunes.

También aparecieron voluntarios. Mike Toberer decidió traer una docena de sus mulas para entregar alimentos, agua y pañales a áreas montañosas difíciles de alcanzar.

“Weisll toma nuestras motosierras, y weisll empuja esas mulas,”, dijo, señalando que cada una puede transportar alrededor de 200 libras (90 kilogramos) de suministros.

Por qué el oeste de Carolina del Norte fue golpeado tan fuerte
Carolina del Norte occidental sufrió relativamente más devastación porque ahí es donde los restos de Helene encontraron las elevaciones más altas y el aire más frío de las Montañas Apalaches, causando incluso más lluvia para caer.

Asheville y muchas ciudades montañosas circundantes fueron construidas en valles, dejándolos especialmente vulnerables a las devastadoras lluvias e inundaciones. Además, el suelo ya estaba saturado antes de que Helene llegara, dijo Christiaan Patterson, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.

“Para cuando Helene entró en las Carolinas, ya teníamos esa lluvia encima de más lluvia,”, dijo Patterson.

Los residentes esperan en línea con las latas de gas en una estación de gas Gas Plus después del Huracán Helene el domingo 29 de septiembre de 2024, en North Augusta, S.C. (AP Foto/Artie Walker Jr.)

El cambio climático ha exacerbado las condiciones que permita que tales tormentas prosperen, intensificándose rápidamente en aguas cálidas y convirtiéndose en ciclones poderosos, a veces en cuestión de horas.

Destrucción de Florida a Virginia
A lo largo de la Costa del Golfo de Florida, varios pies de agua inundaron el Acuario Marino de Clearwater, obligando a los trabajadores a mover dos manatíes y tortugas marinas. Todos los animales estaban a salvo, pero gran parte del equipo vital de los acuarios fue dañado o destruido, dijo James Powell, director ejecutivo de acuarios.

Georgia Gov. Brian Kemp dijo que la tormenta “literalmente no salvó a nadie.” La mayoría de las personas en Augusta y sus alrededores, una ciudad de aproximadamente 200,000 habitantes cerca de la frontera de Carolina del Sur, todavía estaban sin electricidad el lunes.

Con al menos 30 muertos en Carolina del Sur, Helene fue el ciclón tropical más mortífero que golpeó el estado desde entonces Huracán Hugo tocó tierra al norte de Charleston en 1989, matando a 35 personas.

La tormenta tropical Kirk se forma y podría convertirse en un poderoso huracán
La tormenta tropical Kirk se formó el lunes en el este del Océano Atlántico y se espera que se convierta en un “huracán grande y poderoso” el martes por la noche o el miércoles, EE.UU. El Centro Nacional de Huracanes dijo. La tormenta se ubicó a unas 800 millas (1,285 kilómetros) al oeste de las Islas Cabo Verde con vientos máximos sostenidos de 60 mph (95 kph). No había relojes costeros o advertencias en efecto, y el sistema de tormentas no era una amenaza para la tierra.