Mueren al menos 77 inmigrantes al hundirse un barco procedente del Líbano frente a Siria

Al menos 77 inmigrantes se ahogaron cuando un bote que abordaron en el Líbano se hundió frente a la costa de Siria, dijo el viernes el ministro de salud de Siria, en uno de los naufragios más mortíferos en el Mediterráneo oriental.

Líbano, que desde 2019 ha estado sumido en una crisis financiera calificada por el Banco Mundial como una de las peores de los tiempos modernos, se ha convertido en una plataforma de lanzamiento para la migración ilegal, con sus propios ciudadanos uniéndose a los refugiados sirios y palestinos que claman por dejar su patria.

Unas 150 personas, en su mayoría libaneses y sirios, iban a bordo del pequeño bote que se hundió el jueves frente a la ciudad siria de Tartus.

«Setenta y siete personas han muerto», dijo el ministro de Salud de Siria, Hassan al-Ghabash, a la televisión estatal desde el hospital Al-Basel en Tartus, donde dijo que 20 sobrevivientes estaban siendo tratados, incluidos ocho en estado crítico.

De los rescatados, cinco eran libaneses, dijo a la AFP el ministro interino de transporte de Líbano, Ali Hamie.

Tartus es el más meridional de los principales puertos de Siria, y se encuentra a unos 50 kilómetros al norte de la ciudad portuaria de Trípoli, en el norte del Líbano, donde embarcaron los inmigrantes.

«Estamos lidiando con una de nuestras operaciones de rescate más grandes», dijo a la AFP Sleiman Khalil, funcionario del Ministerio de Transporte de Siria, mientras continuaba la búsqueda de sobrevivientes.

«Estamos cubriendo un área grande que se extiende a lo largo de toda la costa siria», dijo, y agregó que las altas olas obstaculizaban sus esfuerzos.

Los barcos rusos estaban ayudando en las operaciones de búsqueda, según las autoridades sirias.

Rana Merhi, de la Media Luna Roja Árabe Siria, dijo que los cuerpos identificados serían transportados a un cruce fronterizo para ser entregados a la Cruz Roja Libanesa.

«Algunos de los familiares de las víctimas vinieron del Líbano… para identificar a los muertos», dijo Ahmed Ammar, un funcionario de salud de Tartus.

Muchos de los pasajeros libaneses del barco provienen de regiones empobrecidas del norte del país, incluida Trípoli.

“Recuerden que estas personas tenían familias que les importaban y sueños que querían lograr”, tuiteó el Consejo Europeo de Refugiados y Exiliados el viernes.

La ciudad se ha convertido en un centro de migración ilegal, con la mayoría de los barcos de inmigrantes saliendo de sus costas.

Entre los sobrevivientes estaba Wissam al-Talawi, un residente de Trípoli que estaba siendo tratado en un hospital, dijo a la AFP su hermano Ahmad.

Pero los cadáveres de las dos hijas de Wissam, de cinco y nueve años, fueron devueltos a Líbano, donde fueron enterradas la madrugada del viernes, dijo Ahmad.

«Se fueron hace dos días», agregó.

«(Mi hermano) no podía pagar sus gastos diarios ni el costo de inscribir a sus hijos en la escuela», dijo, y agregó que la esposa de Wissam y sus dos hijos aún estaban desaparecidos.

La Media Luna Roja Árabe Siria publicó imágenes en su página de Facebook que muestran a voluntarios cargando cadáveres cubiertos en bolsas hacia una ambulancia. Otro video apareció para mostrar a los voluntarios tirando de un cuerpo sin vida a la playa.

Otros rescatistas fueron fotografiados buscando sobrevivientes a lo largo de la costa de Tartus.

En el cruce fronterizo de Arida entre Líbano y Siria, decenas esperaban la llegada de cadáveres.

Entre ellos se encontraban residentes del campo de refugiados palestinos de Nahr al-Bared, al norte de Trípoli, que alberga a algunos de los muertos y desaparecidos.

«Soy un anciano, pero si tuviera la oportunidad de morir en el mar, preferiría hacerlo que llevar una vida humillante en este país», dijo uno de ellos desde la travesía mientras esperaba noticias de su sobrina y sobrino desaparecidos.

Desde 2020, Líbano ha visto un aumento en la cantidad de migrantes que utilizan sus costas para intentar el peligroso cruce en botes repletos para llegar a Europa.

En abril, el hundimiento de un bote de migrantes abarrotado perseguido por la armada libanesa frente a la costa norte de Trípoli mató a decenas de personas, lo que desató la ira en el país.

Las circunstancias exactas de ese incidente aún no están claras, con algunos a bordo afirmando que la marina embistió su embarcación, mientras que los funcionarios insistieron en que los contrabandistas hicieron intentos imprudentes de escapar.

Muchos de los cuerpos nunca fueron recuperados.

El 13 de septiembre, la guardia costera de Turquía anunció la muerte de seis migrantes, incluidos dos bebés, y rescató a 73 personas que intentaban llegar a Europa frente a la costa de la provincia suroccidental de Mugla.

Según los informes, habían abordado desde Trípoli en el Líbano en un intento de llegar a Italia.

La mayoría de los barcos que parten del Líbano se dirigen a Chipre, miembro de la Unión Europea, una isla a unos 175 kilómetros al oeste.

Según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), se han reportado más de 24.000 migrantes desaparecidos en la región del Mediterráneo desde 2014. El grupo dice que el Mediterráneo central es la «ruta migratoria conocida más mortífera del mundo», con más de 17.000 muertes y desapariciones registradas desde 2014.