‘La ‘enfermedad de los ciervos zombis’ preocupa a los científicos sobre la posible propagación a los humanos

El descubrimiento de Parques Nacionales de Yellowstone el primer caso de enfermedad de desgaste crónico (CWD) el mes pasado ha planteado la preocupación de que la enfermedad cerebral fatal algún día pueda propagarse a los humanos, según algunos científicos.

Un cadáver de ciervo en la zona de Wyoming del parque dio positivo para la enfermedad priónica altamente contagiosa eso también puede causar pérdida de peso, tropiezos, apatía y síntomas neurológicos, según los CDC.Se ha detectado en ciervos, alces, renos y alces en áreas de América del Norte, Canadá, Noruega y Corea del Sur.

Los síntomas pueden tardar hasta un año en desarrollarse y algunos lo han denominado la «enfermedad del ciervo zombi», ya que cambia en los cerebros y sistemas nerviosos de hosts’, dejando a los animales babeando, letárgicos, etc, demacrado, tropezando y con una «mirada en blanco» reveladora, según The Guardian.  Es fatal, sin tratamientos conocidos o vacunas.

Y ahora los científicos están haciendo sonar la alarma de que podría infectar a los humanos, aunque nunca se ha registrado ningún caso conocido.

Los epidemiólogos dicen que la ausencia de un caso de «derrame» pero no significa que no sucederá. La CWD es uno de un grupo de trastornos neurológicos fatales que incluye la encefalopatía espongiforme bovina (EEB), comúnmente conocida como «enfermedad de las vacas locas.»

«El brote de EEB en Gran Bretaña proporcionó un ejemplo de cómo, de la noche a la mañana, las cosas pueden volverse locas cuando ocurre un evento indirecto de, digamos, ganado a personas», dice el Dr. Cory Anderson le dijo a The Guardian. Anderson es codirector del programa en el Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas (CIDRAP).

«Estamos hablando del potencial de que ocurra algo similar. Nadie dice que definitivamente va a suceder, pero es importante que la gente esté preparada», agregó Anderson. 

Agregó que lo preocupante también es que no hay una forma conocida de erradicarlo de manera efectiva y fácil, «ni de los animales que infecta ni del medio ambiente que contamina.»

Anderson dijo que una vez un ambiente está infectado, el patógeno es extremadamente difícil de erradicar. Puede persistir durante años en la suciedad o en las superficies, y los científicos informan que es resistente a los desinfectantes, formaldehído, radiación e incineración a 1.100 F, según The Guardian.

El CDC en su sitio web dice que algunos estudios en animales sugieren que la CWD representa un riesgo para ciertos tipos de primates no humanos, como monos, que comen carne de animales infectados con CWD o entran en contacto con el cerebro o fluidos corporales de ciervos o alces infectados. 

«Estos estudios plantean preocupaciones de que también puede haber un riesgo para las personas», dice el sitio web de los CDC. «Desde 1997, la Organización Mundial de la Salud ha recomendado que es importante evitar que los agentes de todas las enfermedades priónicas conocidas entren en la cadena alimentaria humana.»

Funcionarios de Parks dijeron que desde mediados de la década de 1980, la enfermedad cerebral fatal se ha extendido por Wyoming y ahora se encuentra en la mayor parte del estado. Se estima que la enfermedad se encuentra en el 10-15% de los ciervos mula cerca de Cody que migran a la sección sureste de Yellowstone en el verano. El Parque Nacional de Yellowstone dijo el mes pasado que el efecto a largo plazo de la enfermedad en ciervos, alces y alces en Yellowstone es incierto.

La Alianza para la Vida Silvestre Pública, según The Guardian, estimó en 2017 que entre 7,000 y 15,000 animales infectados por CWD al año estaban siendo comidos involuntariamente por humanos, y que se esperaba que el número aumentara en un 20% anual. 

En 2005, los investigadores comenzaron a observar a 80 personas que comieron por error la carne infectada y descubrieron que el grupo «no tenía cambios significativos en las condiciones de salud», según USA Today.

Aún así, con la temporada de caza en marcha, los CDC recomiendan que los cazadores «consideran fuertemente tener esos animales probados antes de comer la carne.» La agencia también aconseja a los cazadores que cosechan ciervos y alces salvajes de áreas con CWD reportado que verifiquen la vida silvestre estatal y la orientación de salud pública para ver si se recomiendan o requieren pruebas de animales en un estado o región dada.

Mientras tanto, el personal de Yellowstone ha aumentado la colaboración y el intercambio de información con el Departamento de Caza y Pesca de Wyoming y otras agencias estatales para identificar áreas dentro de Yellowstone con mayor riesgo de CWD. El monitoreo de la presencia de CWD en ciervos, alces y alces en el parque también se ha incrementado al igual que las pruebas de cadáveres.