La junta escolar de Florida considera contratar a un consultor vinculado a Hillsdale College en medio de controversia

Una junta escolar de Florida sigue enfadada por un nuevo contrato propuesto con un consultor que tiene poca experiencia asesorando juntas pero años de experiencia trabajando para Hillsdale College, una escuela religiosa conocida por promover puntos de vista conservadores en el aula.

La reportera de investigación Katie LaGrone reveló nuevos detalles sobre el contrato y por qué está causando sorpresa entre los superintendentes veteranos.

Es un nuevo contrato propuesto que hizo que un miembro de la junta escolar hablara y docenas y docenas de ciudadanos locales hablaran recientemente durante una reunión de la junta escolar del condado de Sarasota.

“Esto se siente como un esquema muy secreto”, alegó el miembro de la junta escolar Tim Edwards sobre el nuevo contrato propuesto por la junta con Vermilion Education, una nueva empresa de consultoría cuyo fundador está vinculado a Hillsdale College, una universidad cristiana conservadora en Hillsdale, Michigan.

“No hay espacio para Vermilion en nuestras escuelas”, dijo un miembro del público durante la sección de comentarios públicos de cuatro horas de duración de la reunión, que suscitó una abrumadora oposición al contrato propuesto.

“No tienes derecho a imponer el plan de estudios de Hillsdale a los estudiantes de las escuelas públicas”, dijo Lisa Schurr, fundadora del grupo de defensa Support Our Schools.

Pero si bien los nuevos documentos publicados en el sitio web de la junta muestran que, a partir del jueves, la junta escolar del condado de Sarasota se está retractando de contratar a Vermilion Education para consultarlos sobre una amplia gama de servicios. Un borrador de contrato mostró que la junta todavía está lista para votar sobre el pago de $28,000 dólares a Vermilion durante los próximos tres meses para realizar un «Estudio de mejora del distrito».

De acuerdo con el contrato, el estudio sería una revisión de más de una docena de áreas y materiales del distrito, incluidos libros de texto y libros de la biblioteca, encuestas para estudiantes, acceso para padres y políticas de orientación y asesoramiento. La revisión también incluiría una visita de 3 días a tres escuelas separadas en el condado para una «muestra de instrucción».

Puede sonar como los servicios típicos de un auditor experimentado, solo que Vermilion Education no es un auditor ni tiene experiencia.

En cambio, la compañía tiene solo tres meses y está dirigida por Jordan Adams, un graduado y ex especialista en educación cívica en Hillsdale College.

Hillsdale es la misma universidad que el gobernador de Florida, Ron DeSantis, admitió abiertamente que quiere replicar en el New College de Florida, financiado con fondos públicos, también ubicado en Sarasota.

Durante una visita a Hillsdale College la semana pasada, DeSantis se jactó de la transformación conservadora de New College bajo su liderazgo.

“Seremos como un pequeño Hillsdale en Florida. ¿Te imaginas lo bueno que sería eso?, DeSantis se rió entre dientes a la multitud.

Pero aparte de la política, los superintendentes actuales y anteriores de los distritos escolares de Florida con los que hablamos explicaron lo inusual que es que una junta escolar salga sola y contrate a un consultor sin una recomendación de su superintendente primero, incluso un superintendente interino como el liderazgo actual de Sarasota.

“Es algo de lo que nunca había oído hablar antes”, explicó Kurt Browning, actual superintendente del condado de Pasco y ex presidente de la Asociación de Superintendentes de FL.

«¿Por qué? Debido a que el Superintendente se ocupa de las operaciones diarias del distrito escolar, la junta escolar no lo hace. Es así de simple”, explicó Browning.

“Enviaría un fuerte mensaje al superintendente de que no valoran mi opinión y no confían en que mis empleados hagan el trabajo”, agregó.

De acuerdo con la ley estatal, las juntas escolares adoptan políticas y programas del distrito y aprueban el presupuesto para financiarlos.

Mientras que los superintendentes y el personal del distrito manejan los detalles y las operaciones diarias de un distrito escolar.

“Se mantienen en su carril; Me quedo en mi carril. No se cruzan”, dijo Browning.

“Es inaudito”, explicó la ex Superintendente Escolar del Condado de Orange, la Dra. Barbara Jenkins. Jenkins se retiró del distrito el año pasado después de una década como jefe principal de las escuelas del Condado de Orange.

Pero en un estado donde la educación se ha convertido en un campo minado político, las aulas se han convertido en campos de batalla culturales y las juntas escolares son vistas como soldados de a pie partidistas, Jenkins dijo que no le sorprendería que los consultores de las juntas escolares se convirtieran en la próxima moda en las escuelas públicas de Florida.

“Lo que está pasando en Florida ahora es muy nuevo”, dijo Jenkins. “Simplemente es un momento diferente, y lo que normalmente parece una usurpación de la responsabilidad del superintendente, o incluso una abdicación de la responsabilidad de la junta escolar, debe verse bajo una luz diferente debido a la cultura actual en Florida”, explicó.

“Las juntas están preocupadas por ser destituidas de sus cargos y los maestros deben preocuparse, y los superintendentes y directores deben preocuparse por sus licencias”, dijo.

La idea de contratar a Vermilion como consultora de la junta escolar fue presentada por primera vez durante un taller de la junta hace unas semanas por la presidenta de la junta escolar del condado de Sarasota, Bridget Ziegler, fundadora original de Moms for Liberty y esposa del presidente del Partido Republicano de Florida.

En ese momento, Ziegler nos dijo que había oído hablar de Vermilion a través de «círculos de educación», pero no dio más detalles. También explicó que su idea de contratar a Vermilion era muy nueva y estaba en sus primeras etapas.

“Creo que sería una oportunidad para que un consultor nos ayude con ciertas cosas cuando se trata de mantenernos alejados del fuego”, explicó Ziegler a los miembros de la junta cuando mencionó la idea al final del taller el mes pasado.

Pero dos semanas después y sin ninguna discusión significativa en la junta, aparecieron dos borradores de contratos separados en la agenda de la junta para una votación el 4 de abril. Durante una reunión del taller de la junta esa mañana, el fundador de Vermilion, Jordan Adams, apareció en Zoom para una breve presentación. Ni su aparición ni su presentación fueron nunca divulgadas en la agenda.

Si bien Ziegler acordó retrasar la votación hasta la próxima reunión de la junta, su interés en contratar a Vermilion Education continúa generando dudas sobre si está tratando de impulsar las políticas educativas cristianas conservadoras en las aulas financiadas con fondos públicos. Uno de los dos borradores de contratos requería que Vermilion ofreciera una amplia gama de servicios de consultoría adicionales que incluían asesorar a la junta de currículo y participar en las prácticas de contratación de maestros y puestos administrativos del distrito.

Sin embargo, ese contrato no forma parte de la próxima agenda de la junta. En cambio, el único contrato de Vermilion en la lista es para el estudio de todo el distrito, que, según temen los críticos, aún podría ser un movimiento para impulsar los valores cristianos conservadores en las aulas financiadas con fondos públicos.

Cuando se le preguntó acerca de las preocupaciones acerca de que una junta escolar contratara a un consultor con un historial de impulsar la educación conservadora, el Dr. Jenkins respondió: “los estatutos actuales que se han implementado y la dirección actual del Departamento de Educación parecen ser extremadamente conservadores. Entonces, si necesita un consultor, tal vez alguien con una formación extremadamente liberal no lo ayude a evitar problemas en las circunstancias actuales”.

La junta escolar de Sarasota está lista para votar sobre el contrato de Vermilion durante la reunión de la junta del martes.