Dos trabajadores del aeropuerto de Frankfurt mueren por rara transmisión de malaria

FRANKFURT, Alemania.— Dos personas que trabajaban en el aeropuerto de Frankfurt murieron después de contraer malaria tropica, dentro de un inusual grupo de seis infecciones que las autoridades sanitarias alemanas vinculan con la actividad laboral en el importante centro aéreo.

El Departamento de Salud de Frankfurt confirmó este jueves que seis personas han enfermado desde comienzos de julio de 2026. Cinco comenzaron a presentar síntomas a principios de ese mes y un sexto caso apareció a mediados de agosto. Dos de los pacientes fallecieron y los otros cuatro fueron dados de alta hospitalaria.

Las autoridades clasifican el episodio como un probable caso de “malaria aeroportuaria”, una forma extremadamente rara de transmisión que puede ocurrir cuando un mosquito Anopheles infectado llega en un avión procedente de una región donde la malaria es endémica y posteriormente pica a una persona en el aeropuerto o sus alrededores.

¿Existe peligro para los pasajeros?

Por ahora, las autoridades sanitarias de Frankfurt dicen que no existe un riesgo elevado para la población general.

El Departamento de Salud calificó el riesgo para los residentes como “muy, muy bajo” y recordó que, en las condiciones habituales, la malaria no se transmite directamente de una persona a otra. La infección se produce principalmente mediante la picadura de mosquitos infectados.

Esto significa que compartir una terminal, sentarse junto a una persona infectada o viajar en el mismo aeropuerto no constituye por sí mismo una vía normal de contagio.

La Organización Mundial de la Salud también señala que el paludismo o malaria es causado por parásitos Plasmodium y se transmite principalmente mediante la picadura de hembras infectadas del mosquito Anopheles.

Se trata de la forma más peligrosa de malaria

Los seis casos de Frankfurt corresponden a malaria tropica causada por Plasmodium falciparum, confirmó el Departamento de Salud de la ciudad.

P. falciparum es la especie de parásito de la malaria asociada con el mayor riesgo de enfermedad grave y muerte. La OMS advierte que, sin un diagnóstico y tratamiento rápidos, una infección por este parásito puede evolucionar hacia una enfermedad grave en un periodo corto.

Los primeros síntomas pueden parecerse a otras enfermedades comunes e incluir:

fiebre,
escalofríos,
dolor de cabeza,
dolores musculares o corporales,
molestias gastrointestinales.

Las autoridades de Frankfurt pidieron a médicos que atiendan a personas con fiebre inexplicada y antecedentes laborales en el aeropuerto considerar rápidamente la malaria dentro del diagnóstico diferencial, incluso cuando el paciente no haya viajado recientemente a un país donde la enfermedad sea endémica.

¿Cómo llegó el mosquito a Frankfurt?

La principal hipótesis es que uno o más mosquitos infectados fueron transportados accidentalmente hasta Alemania a bordo de un avión.

Sin embargo, las autoridades todavía no han determinado el mecanismo exacto de introducción. No saben si el mosquito llegó dentro de la cabina, en una zona de carga, entre equipajes o mediante otra vía relacionada con una aeronave.

El Departamento de Salud señala que una hembra infectada puede sobrevivir al viaje desde una zona endémica y posteriormente transmitir el parásito después de llegar al entorno aeroportuario.

Por ello, afirmar que se ha identificado un vuelo, país de origen o aeronave responsable sería prematuro.

Instalan trampas para mosquitos

Como parte de la investigación, las autoridades instalaron trampas para mosquitos en el aeropuerto de Frankfurt y reforzaron el monitoreo de insectos capaces de transmitir la enfermedad.

El aeropuerto también ha informado a sus trabajadores sobre los síntomas y la necesidad de comunicar a los médicos que desempeñan funciones en Frankfurt Airport si presentan fiebre u otros signos compatibles con malaria.

Además, se realizan análisis de caracterización genética de los parásitos encontrados en los pacientes para establecer si las seis infecciones están relacionadas entre sí o si pudieron proceder de fuentes distintas.

La evaluación definitiva podría tardar varias semanas.

El primer fallecimiento ocurrió antes de conocer la causa

Medios públicos alemanes reportaron que uno de los fallecimientos ocurrió a comienzos de julio y que la causa no fue reconocida inicialmente como malaria. El segundo deceso se produjo posteriormente, en agosto.

La naturaleza poco común de la malaria adquirida en un aeropuerto puede dificultar el diagnóstico porque los médicos normalmente buscan antecedentes de viajes recientes a regiones tropicales.

Por ese motivo, las autoridades están alertando a hospitales y profesionales médicos de Frankfurt, del estado de Hesse y de regiones vecinas para que consideren esa posibilidad en personas relacionadas laboralmente con el aeropuerto.

No es la primera vez que ocurre en Frankfurt

Aunque extremadamente raro, el fenómeno tiene antecedentes.

El Departamento de Salud de Frankfurt indicó que el último caso de malaria aeroportuaria registrado allí ocurrió en 2023. Un año antes, en 2022, se investigó un grupo de tres casos asociados al aeropuerto.

El Robert Koch Institute, autoridad alemana de referencia para enfermedades infecciosas, ha documentado que la malaria puede adquirirse excepcionalmente dentro de Alemania mediante mosquitos infectados importados en aviones o equipajes.

¿Puede el mosquito establecerse en Alemania?

Las autoridades consideran improbable que los mosquitos tropicales introducidos accidentalmente puedan establecer una cadena sostenida de transmisión en el aeropuerto.

El Departamento de Salud señala que las condiciones climáticas de Alemania son generalmente desfavorables para completar el ciclo necesario entre el mosquito y el parásito y que en el aeropuerto se toman medidas para reducir posibles criaderos.

Sin embargo, el caso demuestra que un mosquito infectado puede sobrevivir durante suficiente tiempo después de un vuelo como para picar a personas en un país donde normalmente no existe transmisión local de malaria.

Qué deben saber quienes utilizan el aeropuerto

No existe actualmente una advertencia oficial para evitar el aeropuerto de Frankfurt debido a estos casos.

Las medidas anunciadas se concentran principalmente en vigilancia entomológica, investigación epidemiológica, información a los trabajadores y sensibilización de profesionales sanitarios.

La autoridad sanitaria tampoco ha reportado una propagación sostenida entre viajeros ni una transmisión generalizada dentro de las terminales.

La prioridad es detectar rápidamente cualquier caso adicional y determinar si las seis infecciones tienen un origen común.

Las dos muertes convierten este raro episodio de malaria aeroportuaria en un serio evento de salud pública para Frankfurt, pero las autoridades insisten en diferenciar el riesgo laboral investigado de una amenaza general para millones de pasajeros.

Hasta ahora existen seis casos confirmados, dos fallecimientos y cuatro personas recuperadas, mientras continúa la búsqueda de mosquitos y el análisis genético para establecer exactamente cómo se produjeron las infecciones.

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