Los funcionarios de EE. UU. Preparan el escenario para la campaña de vacunación para niños más pequeños

Los funcionarios de salud de EE. UU. Están preparando el escenario para una campaña nacional de vacunación contra Covid-19 para niños más pequeños, invitando a los funcionarios estatales a ordenar las dosis antes de que se autoricen las inyecciones.

La vacuna contra el coronavirus de Pfizer se está administrando actualmente a personas de tan solo 12 años en los EE. UU. Durante las próximas tres semanas, los funcionarios federales planean discutir la posibilidad de que las versiones en dosis más pequeñas estén disponibles para los 28 millones de niños del país entre las edades de cinco y 11 años.

Eso pondría fin a una espera de 10 meses para muchas familias que esperan ansiosamente la aprobación de las vacunas para los niños más pequeños.

Para ayudar a los estados y las ciudades a prepararse, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) enviaron esta semana un documento de siete páginas con orientación sobre cómo establecer programas de vacunación ampliados.

Señala que las farmacias en todos los estados pueden administrar inyecciones de Covid-19 a los niños, pero que solo las dosis preparadas y empaquetadas específicamente para niños deben usarse para los menores de 12 años.

Sin embargo, no se refiere a algunas preguntas más espinosas, como en qué medida se debe confiar en las clínicas escolares o si se debe exigir a los niños que se vacunen como condición para asistir a la escuela.

Esas cuestiones deberán resolverse en cada estado y ciudad. La guía llega cuando las comunidades se están preparando para una nueva fase en la campaña para vacunar a la mayor cantidad de personas posible contra un virus que ha matado a más de 720.000 en los EE. UU.

La enfermedad ha sido más peligrosa para los adultos mayores, quienes tienen tasas más altas de muerte y hospitalización que los niños. Pero algunos niños corren el riesgo de contraer enfermedades graves y más de 540 niños estadounidenses han muerto a causa de Covid-19, según la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP).

Igual de importante, los funcionarios de salud creen que vacunar a los niños reducirá la propagación del virus a los adultos vulnerables.

Pfizer y su socio alemán BioNTech son los más avanzados en la investigación del uso de su vacuna en niños más pequeños. Dicen que una serie de vacunas de dos dosis un tercio más potente que la versión que se administra a personas mayores de 12 años es segura y eficaz en niños de cinco a 11 años.

Un panel de expertos independientes que asesoran a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) está programado para debatir la seguridad y eficacia de las vacunas en una reunión a fines de octubre. Su recomendación guiará si la FDA decide permitir que las vacunas para niños se utilicen en caso de emergencia. La FDA suele seguir el consejo de sus paneles de expertos.

Si la FDA autoriza las dosis para niños, otro panel de expertos independientes que asesoran a los CDC debatirá las cuestiones clínicas a principios de noviembre y luego ofrecerá una recomendación a los CDC.

Todavía no está claro cuántas personas recibirán vacunas para sus hijos más pequeños de inmediato, dijo el Dr. Marcus Plescia, director médico de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales.

«Tendremos un tiempo potencialmente muy ocupado, y quizás moderadamente caótico» inicialmente, dijo. Pero probablemente no habrá el tipo de gran demanda que se vio cuando las vacunas estuvieron disponibles por primera vez para adultos, agregó.

Las encuestas sugieren que aproximadamente un tercio de los padres cuyos hijos están en este grupo de edad dijeron que vacunarían a sus hijos «de inmediato», según una encuesta de seguimiento de la Kaiser Family Foundation. Las autoridades pueden enfrentarse a padres que dudan en vacunar, algunos de los cuales pueden no vacunarse ellos mismos.

Además, la aprobación de vacunas para niños pequeños podría abrir un nuevo debate sobre si las escuelas deberían exigir vacunas para niños pequeños. Algunos distritos escolares importantes, como en Los Ángeles, ya lo han hecho para niños mayores de 12 años.

Casi el 77% de las personas mayores de 12 años están vacunadas en los EE. UU., Según los CDC. Comparativamente, el 95,5% de las personas en el grupo de edad de mayor riesgo, las mayores de 65 años, están vacunadas.

La nueva guía de los CDC exige que se administren vacunas en los consultorios de los pediatras y médicos de medicina familiar, y en farmacias, clínicas de salud rurales y centros de salud calificados a nivel federal.

El CDC discutió la opción de las clínicas de vacunación en las escuelas, pero no llegó a respaldarla como una forma principal de vacunar a los niños. Las clínicas escolares son atractivas desde el punto de vista logístico, pero es posible que muchos padres no se sientan cómodos con la idea, dijo Plescia.

La guía también advierte a los proveedores de atención médica que solo usen dosis que hayan sido preparadas especialmente para niños y no intenten fraccionar las dosis para adultos, anotó Plescia.

La guía de los CDC dijo que los gerentes del programa de inmunización pueden comenzar a ordenar dosis el miércoles, aunque los viales no se entregarían hasta que la FDA y los CDC firmen. El plan para vacunar a los niños pequeños contra Covid-19 es distinto del lanzamiento inicial de la vacuna, que inicialmente se centró en enviar vacunas a hospitales y farmacias.
En consecuencia, algunos médicos que trabajaban en consultorios se sintieron excluidos.

El Dr. Jesse Hackell se registró temprano en el estado de Nueva York para poder administrar las vacunas a los adolescentes. Dijo que su oficina, ubicada a 40 kilómetros al norte de la ciudad de Nueva York, no recibió dosis para eso hasta mayo.

Pero Hackell dijo que los CDC han asegurado a los pediatras que una vez que se obtenga la autorización para los niños de 5 a 11 años, el proceso será más sencillo y los consultorios de los pediatras podrán recibir los envíos rápidamente.

El Dr. Richard Besser pidió al gobierno que haga más para abordar las disparidades raciales y económicas que podrían surgir en el impulso para vacunar a los niños más pequeños. Por ejemplo, es posible que los niños no reciban vacunas si los padres no pueden tener tiempo libre del trabajo para traerlos.

«Es realmente importante que reconozcamos las barreras a las vacunas», dijo Besser, director ejecutivo de la Fundación Robert Wood Johnson y exdirector interino de los CDC.

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