Un millón de personas inundan las calles de Madrid para ver la procesión alfombrada de flores del Papa

León, que llegó a España el sábado al comienzo de su visita de una semana, ha querido destacar la larga tradición de devoción católica aquí para alentar a las generaciones especialmente jóvenes a encontrar su fe en un país otrora firmemente católico donde la observancia religiosa ha ido en gran medida disminuyendo.

En su domingo de homilía, León honró la tradición española de las procesiones del Corpus Domini, diciendo que las alfombras florales expresan los “sentimientos espirituales de este país” a través de “altares erigidos en las calles”

“Esto no es una exposición, un vestigio de folclore o una simple muestra de belleza”, dijo. “Es una profesión de fe en presencia del Señor resucitado, que está vivo y continúa caminando entre nosotros.”

Dijo que la continua observancia de tales prácticas devocionales apunta a lo que España puede y debe ser para el mundo.

“Ésta es la tarea de España hoy y en el futuro: garantizar que la religiosidad que ha dado forma y definido a este país durante siglos no sea un museo del pasado para visitar, sino una escuela de fe de la que sacar provecho incluso hoy”, afirmó.

Al final de la misa, León llevaba una custodia dorada, o recipiente, sosteniendo una hostia eucarística y caminaba sobre las alfombras florales, mientras los niños dejaban caer pétalos adicionales ante él y la multitud arrojaba pétalos desde detrás de las barricadas.

Una vigilia atrae a grandes multitudes cuando llega Leo
La gran participación en España comenzó el día de la llegada de Leo, cuando se estima que 600.000 jóvenes españoles asistieron a un servicio de vigilia el sábado por la noche. Se arrodillaron durante varios minutos en oración silenciosa junto a Leo, sugiriendo que efectivamente existe interés en la fe entre los jóvenes a pesar de la sociedad fuertemente secularizada de España.

“Permítanme aprovechar la oportunidad para decirles a todos ustedes: ¡Nunca tengan miedo de pensar en una vocación al sacerdocio o a la vida religiosa, u otros servicios en la iglesia!” Leo le dijo a la multitud.

Irati Valda y Javier Hormazal, una joven pareja, levantaron un cartel de cartón anunciando que se casarían el 13 de junio y fueron conducidos de cerca para recibir la bendición de Leo durante la vigilia.

“Ver a tantos jóvenes juntos es increíble. Medio millón de personas en silencio, esto es algo que sólo vivirás una vez,” dijo Valda.

Una forma de piedad popular que se remonta a siglos atrás
Para la misa y procesión del domingo, los organizadores locales dijeron que 1,2 millones de personas acudieron a una brillante mañana de primavera en la plaza central y las calles circundantes, y que más personas intentaron entrar.