Al menos 15 muertos después del clima severo tallan el camino de la ruina en múltiples estados del sur

Potentes tormentas mataron al menos a 15 personas, hirieron a cientos y dejaron un amplio rastro de destrucción el domingo en todo Texas, Oklahoma y Arkansas después de destruir casas y destruir una parada de camiones donde docenas buscaron refugio en un baño durante el último clima mortal para golpear el centro de los Estados Unidos.

Las tormentas infligieron su peor daño en una región que abarca desde el norte de Dallas hasta la esquina noroeste de Arkansas, y el sistema amenazó con traer un clima más violento a otras partes del Medio Oeste más tarde en el día. Para el lunes, dijeron los pronosticadores, el mayor riesgo se desplazaría hacia el este, cubriendo una amplia franja del país desde Alabama hasta cerca de la ciudad de Nueva York.

Se reportaron siete muertes en el Condado de Cooke, Texas, cerca de la frontera de Oklahoma, donde un tornado el sábado por la noche atravesó una zona rural cerca de un parque de casas móviles, Texas Gov. Greg Abbott dijo en una conferencia de prensa el domingo. Los muertos incluyeron dos niños, de 2 y 5 años. Tres miembros de la familia fueron encontrados muertos en una casa, según el sheriff del condado.

Las tormentas también mataron a dos personas y destruyeron casas en Oklahoma, donde los heridos incluyeron invitados en una boda al aire libre, y cinco personas en Arkansas. Decenas de miles de residentes no tenían electricidad en toda la región.

En Texas, unas 100 personas resultaron heridas y más de 200 casas y estructuras destruidas, dijo Abbott, sentado frente a una parada de camiones devastada cerca de la pequeña comunidad agrícola de Valley View. El área fue una de las más afectadas, con vientos que alcanzaron un estimado de 135 mph (217 kph), dijeron las autoridades.

“Las esperanzas y los sueños de las familias y pequeñas empresas de Texas han sido literalmente aplastados por tormenta tras tormenta,” dijo Abbott, cuyo estado ha visto episodios sucesivos de clima severo, incluidas tormentas que mató a ocho personas en Houston.

Hugo Parra, quien vive en Farmers Branch, al norte de Dallas, dijo que sacó la tormenta con 40 a 50 personas en el baño de la parada del camión. La tormenta cortó el techo y las paredes del edificio, destrozando vigas de metal y dejando autos maltratados en el estacionamiento.

“Un bombero vino a vernos y dijo, ‘Youalre muy afortunado,’” Parra dijo. “La mejor manera de describir esto es que el viento intentó arrancarnos de los baños.”

Varias personas fueron transportadas a hospitales en ambulancia y helicóptero en el condado de Denton, también al norte de Dallas.

No se esperan más muertes y nadie fue reportado como desaparecido en Texas, dijo Abbott, aunque los respondedores estaban haciendo una ronda más de búsquedas por si acaso.

Al menos cinco personas murieron en Arkansas, incluida una mujer de 26 años que fue encontrada muerta frente a una casa destruida en Olvey, una pequeña comunidad en el condado de Boone, según Daniel Bolen, de la oficina de gestión de emergencias de los condados. Otra persona murió en el Condado de Benton, y dos cuerpos más fueron encontrados en el Condado de Marion. En Oklahoma, dos personas murieron en el condado de Mayes, al este de Tulsa, dijeron las autoridades.

En otra parte, un hombre fue asesinado el domingo en Louisville, Kentucky, cuando un árbol cayó sobre él, dijo la policía. El alcalde de Louisville, Craig Greenburg, confirmó que fue una muerte relacionada con la tormenta en las redes sociales.

El daño se ve en una parada de camiones la mañana después de que un tornado se extendió, el 26 de mayo de 2024, en Valley View, Texas. (AP Foto/Julio Cortez)

La destrucción continuó un sombrío mes de clima severo mortal en la sección media de los países.

Los tornados en Iowa la semana pasada se fueron al menos cinco personas muertas y docenas de heridos. Los tornados mortales han engendrado durante una temporada históricamente mala para los tornados, en un momento en que cambio climático contribuye a la gravedad de las tormentas en todo el mundo. April tenía el el segundo mayor número de tornados en el registro en el país.

Los meteorólogos y las autoridades emitieron advertencias urgentes para buscar cobertura mientras las tormentas marchaban por toda la región el sábado por la noche y hasta el domingo. “Si estás en el camino de esta tormenta, cúbrete ahora!” la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Norman, Oklahoma, publicó en X.

Harold Brooks, científico principal del Laboratorio Nacional de Tormentas Severas en Norman, dijo que un patrón persistente de calor, el aire húmedo es el culpable de la cadena de tornados en los últimos dos meses.

Brooks recomendó que los viajeros que pasen por áreas amenazadas durante el fin de semana del Día de los Caídos tengan un plan para una emergencia climática.

Los viajeros que ya han elegido dónde conseguir comida y otros elementos esenciales “ probablemente deberían estar pensando en qué podría hacer si hay una situación peligrosa para salvar mi vida,” dijo Brooks.

Los residentes se despertaron el domingo para volcar autos y colapsar garajes. Se podía ver a algunos residentes paseando y evaluando el daño. Cerca, los vecinos se sentaron en los cimientos de una casa destrozada.

En Valley View, cerca de la parada del camión, las tormentas arrancaron los techos de las casas y volaron las ventanas. Ropa, aislamiento, trozos de plástico y otras piezas de escombros fueron envueltos alrededor de millas de alambre de púas cerca de la línea que rodea las tierras de pastoreo en la zona rural.

Kevin Dorantes, de 20 años, estaba en la cercana Carrollton cuando se enteró de que el tornado estaba afectando el vecindario de Valley View donde vivía con su padre y su hermano. Llamó a los dos y les dijo que se cubrieran en el baño sin ventanas, donde cabalgaron por la tormenta y sobrevivieron ilesos.

Mientras Dorantes vagaba por el vecindario de líneas eléctricas caídas y casas devastadas, se encontró con una familia cuya casa se redujo a un montón de escombros astillados. Un padre y un hijo quedaron atrapados bajo los escombros, y amigos y vecinos corrieron para sacarlos, dijo Dorantes.

“Estaban conscientes pero gravemente heridos,”, dijo Dorantes. “La pierna de la paternidad se rompió.”

Los vehículos en un taller de carrocería se ven en medio de escombros la mañana después de que un tornado se extendiera, el 26 de mayo de 2024, en Valley View, Texas. (AP Foto/Julio Cortez)

El clima severo noqueó la energía para decenas de miles de hogares y negocios en el camino de las tormentas.

A última hora del domingo, más de 80,000 clientes en Arkansas estaban sin electricidad. En el vecino Missouri, más de 90,000 también estaban sin electricidad. Texas reportó 27,000 interrupciones, mientras que 3,000 fueron reportadas en Oklahoma, según el sitio web de seguimiento poweroutage.es.

Las carreteras inaccesibles y las líneas eléctricas caídas en Oklahoma también llevaron a los funcionarios de la ciudad de Claremore, cerca de Tulsa, a anunciar en las redes sociales que la ciudad estaba “shut down” debido al daño.

Un empleado de un taller de carrocería recolecta herramientas de daños cercanos la mañana después de que un tornado se extendió, el 26 de mayo de 2024, en Valley View, Texas. (AP Foto/Julio Cortez)

Se esperaba que el sistema que causaba el último clima severo se moviera hacia el este durante el resto del fin de semana festivo.

Las 500 Millas de Indianápolis comenzaron cuatro horas tarde después de que una fuerte tormenta empujó al área, obligando a los funcionarios del Indianápolis Motor Speedway a evacuar a unos 125,000 fanáticos de la carrera.

Se predijeron tormentas más severas en Illinois, Missouri, Kentucky y Tennessee.

El riesgo de clima severo se traslada a Carolina del Norte y Virginia el lunes, dijeron los pronosticadores.