El Reino Unido reducirá su edad para votar a 16 años

El gobierno británico dice que introducirá una legislación para reducir la edad para votar de 18 a 16 años, como parte de una serie de reformas destinadas a modernizar la democracia del Reino Unido.

Los funcionarios anunciaron el jueves una serie de lo que llamaron «cambios sísmicos», que incluyen permitir el uso de tarjetas bancarias como identificación de votantes y endurecer las reglas sobre donaciones políticas.

Sin embargo, el cambio que más acapara los titulares es que a los jóvenes de 16 y 17 años se les permitirá votar a partir de las próximas elecciones generales. Es debe ser retenido para agosto de 2029, aunque el primer ministro puede optar por convocar uno antes.

«No podemos dar por sentada nuestra democracia, y al proteger nuestras elecciones del abuso e impulsar la participación fortaleceremos las bases de nuestra sociedad para el futuro», declaró la viceprimera ministra Angela Rayner dicho en un comunicado.

El Partido Laborista hizo campaña en parte sobre la reducción de la edad para votar el año pasado — en una elección con Sólo el 59,7% de participación, el más bajo desde 2001. Las reformas deben ser aprobadas por el Parlamento para convertirse en ley, lo que parece probable ya que el Partido Laborista tiene mayoría en la Cámara de los Comunes y tradicionalmente en la Cámara de los Lores no bloquea facturas prometido en la plataforma del partido gobernante.

Escocia y Gales ya permiten que los jóvenes de 16 y 17 años voten en determinadas elecciones locales. Este nuevo cambio propuesto lo permitirá unos 1,6 millones Los adolescentes votarán en todas las elecciones del Reino Unido, según Reuters.

Alrededor del 90% de los países y territorios de todo el mundo tienen una edad para votar de 18 años o más según UNICEF. El Reino Unido se suma a una lista pequeña pero creciente de quienes lo han reducido a 16 y/o 17, incluidos Austria, Brasil, Cuba, Ecuador, Grecia e Indonesia.

A tercio de los estados de EE.UU permitir que los jóvenes de 17 años voten en las elecciones primarias si tendrán 18 años en el momento de las elecciones generales. Y Una docena de ciudades de Estados Unidos — la mayoría de ellos en Maryland — permiten que personas de hasta 16 años voten, ya sea en las elecciones de la junta escolar o en todas las elecciones locales, según la Asociación Nacional de Derechos de la Juventud, que aboga por los jóvenes.

Alberto Medina, líder del equipo de comunicaciones del Centro de Información e Investigación sobre Aprendizaje y Participación Cívica (CIRCLE), un programa de la Universidad Tufts centrado en la vida política de los jóvenes en los EE. UU., se siente alentado al ver que Gran Bretaña está ampliando la voz y la participación de los jóvenes en el proceso político.

«Es emocionante ver que esto sucede a nivel nacional», dice Medina. «Y creo que es algo a lo que definitivamente vale la pena prestar atención mientras pensamos en cómo seguir mejorando la participación juvenil aquí en Estados Unidos»

¿Cuáles son los pros y los contras?
Reducir la edad para votar es una cuestión divisiva, tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos.

El crítica general es que los jóvenes de 16 años no son lo suficientemente maduros para participar en las elecciones, tanto en términos de desarrollo cerebral como de conocimientos políticos.

También es un tema políticamente delicado debido a la preocupación de que los votantes más jóvenes lo hagan apoyar a los partidos liberales frente a los conservadores, en línea con lo reciente tendencias generacionales. Aunque Medina señala que no es necesariamente tan claro, especialmente en el Estados Unidos: Si bien los votantes menores de 30 años han sido durante mucho tiempo un bastión para los demócratas, giró fuertemente hacia El presidente Trump en 2024.

Los defensores de la reducción de la edad dicen que los jóvenes de 16 años pueden estar igual o incluso mejor informados que otros votantes porque están en la escuela, donde pueden aprender sobre las elecciones, discutir eventos actuales y obtener apoyo para registrarse.

Y dicen que si los jóvenes de 16 años pueden conducir, trabajar y unirse al ejército, deberían poder emitir su voto. La guerra de Vietnam, que reclutó a millones de estadounidenses de tan solo 18 años, fue un factor importante en la reducción de la edad para votar del 21 al 18 en 1971, señala Medina.

En el Reino Unido, es legal que los jóvenes de 16 años Únete al ejército como soldados (con el consentimiento de los padres) y trabajar a tiempo completo, lo que significa que algunos ya pagan impuestos. Ése es uno de los principales argumentos a favor del cambio.

«Creo que si pagas, deberías tener la oportunidad de decir en qué quieres que se gaste tu dinero y qué camino debe tomar el gobierno», dijo el jueves el primer ministro Keir Starmer.

Pero los críticos, incluso en el Partido Conservador, han señalado que los jóvenes de 16 años no pueden comprar legalmente una bebida o un billete de lotería, casarse o postularse para un cargo en el Reino Unido. Y dudan que el cambio realmente lleve a más jóvenes a las urnas.

A encuesta reciente de 500 jóvenes de 16 y 17 años, según Merlin Strategy para ITV News, solo el 18% dijo que definitivamente votaría si hubiera elecciones mañana. Pero el apoyo a la reducción de la edad para votar estuvo dividido de manera más equitativa: el 51% estuvo a favor.

¿Qué dicen los datos?
En el Reino Unido, un estudio que analizó las elecciones al Parlamento galés de 2021 —las primeras en las que se permitió votar a jóvenes de 16 y 17 años— las caracterizó como un «falso comienzo», argumentando que el momento de la pandemia de COVID-19 perturbó tanto el sistema educativo como el proceso electoral.

Pero a Estudio de 2023 Un estudio de la Universidad de Edimburgo concluyó que los votantes primerizos más jóvenes en Escocia «mantienen el hábito» de votar en las elecciones una vez que comienzan y participan en mayor número que los votantes primerizos de mayor edad.

Si bien los datos sobre el impacto del voto de los más jóvenes son relativamente limitados —porque es muy poco común—, Medina dice que «el campo sabe desde hace mucho tiempo que votar crea hábito»

«Cuanto más joven empieces, más probabilidades tendrás de seguir haciéndolo a lo largo de tu vida», afirma. «Y tenemos evidencia de que cuando los jóvenes se involucran en este proceso antes, especialmente mientras todavía están en la escuela… aumenta la participación. «Aumenta la participación.»

Eso también es respaldado por estudios fuera de Dinamarca y Austria. Y en Estados Unidos, seis de los siete estados con el mayor participación electoral juvenil en las elecciones de 2024 permitir el preinscripción de votantes a los 16 años, según el análisis de CIRCLE.

«Hay algunos datos que muestran que cuando a los jóvenes de 16 o 17 años se les da la oportunidad de hacerlo, dan un paso al frente y participan al menos al mismo nivel o incluso en niveles más altos que los adultos mayores en la comunidad», dice Medina.

¿Cuál es la situación en Estados Unidos?
Estados Unidos no parece dispuesto a seguir los pasos del Reino Unido en el corto plazo.

«Si observamos el panorama político nacional, es más difícil imaginar que un cambio de esta magnitud tenga éxito», afirma Medina.

Las encuestas de opinión pública —aunque escasas— muestran una oposición considerable a la reducción de la edad para votar. A 2019 Hill-HarrisX Una encuesta reveló que el 75% de los votantes registrados se oponían a otorgar el derecho al voto a los jóvenes de 17 años (y aún más se oponían a que los jóvenes de 16 años pudieran votar).

Los legisladores demócratas lo han hecho repetidamente legislación introducida eso reduciría la edad para votar en Estados Unidos de 18 a 16 años en los últimos años, sin éxito.

Y ampliar el acceso a las urnas puede ser aún más difícil bajo la administración Trump y un Congreso controlado por los republicanos, que han estar bajo fuego por aprobar leyes que, según los grupos defensores del derecho al voto, harán lo contrario.

Pero el cambio se está produciendo a nivel local, con las ciudades en California to Nueva Jersey entre los últimos en adoptar límites de edad más bajos.

Esta es una victoria para los defensores, quienes dicen que los votantes jóvenes deberían poder opinar sobre los temas más cercanos a casa, desde la financiación escolar hasta la seguridad comunitaria. El enfoque local es más que una mera viabilidad política, dice Medina.

«Es una manera de dar voz a los jóvenes en nuestra democracia y reconocer que ya se ven afectados por las políticas», afirma.