Biden debería girar hacia una estrategia a favor del crecimiento en la reforma migratoria

Un año después de la presidencia de Biden, una decepcionante falta de progreso en la reforma migratoria ha sido un factor en la disminución de los índices de aprobación de Biden.

El día de la toma de posesión de Biden, la Casa Blanca envió un proyecto de ley al Congreso, la Ley de Ciudadanía de los Estados Unidos de 2021, como parte de su compromiso de modernizar el sistema de inmigración de los Estados Unidos. Pero los componentes clave de ese proyecto de ley ahora languidecen dentro del estancado plan Build Back Better.

Lo que debería ser evidente es la batalla cuesta arriba que enfrenta Biden. Como señala la Institución Brookings, los intentos fallidos de George W. Bush y Barack Obama de obtener apoyo bipartidista para la reforma migratoria sugieren que la historia no está de su lado. Durante la administración Trump, se volvió aún más difícil.

Dos meses después de su presidencia, Biden tuvo que lidiar con una ola de inmigrantes ilegales que cruzaban la frontera sur y amplió la brecha entre republicanos y demócratas progresistas. The Economist argumentó que Biden necesitaba un mensaje más claro y una mano más firme para abordar la crisis. Señaló que una política de inmigración sostenible debe incluir formas para que los inmigrantes ingresen legalmente a Estados Unidos y observó: “El sistema de asilo se ha convertido en un sustituto de puerta trasera para un esquema de inmigración adecuado”.

En medio de esto, ¿qué se puede hacer, si es que se puede hacer algo, para reunir apoyo para la reforma migratoria?

Si Biden va a obtener apoyo bipartidista, el enfoque debe estar en hacer un caso a favor del crecimiento para aumentar el número de inmigrantes legales. La razón: hasta la presidencia de Trump, los republicanos tradicionalmente eran el partido que favorecía un fuerte crecimiento junto con el libre comercio y políticas de inmigración abiertas. Y el caso es aún más convincente hoy.

Considere lo que ha sucedido con el crecimiento económico de los Estados Unidos en la era de la posguerra. Durante la segunda mitad del siglo XX, el crecimiento económico anualizado promedió cerca del 3,5 %, pero se ha reducido al 1,8 % en las últimas dos décadas. Parte de la razón se relaciona con la demografía de EE. UU., ya que los baby boomers se jubilaron y la tasa de natalidad de EE. UU. disminuyó con el tiempo. Al mismo tiempo, el crecimiento de inmigrantes se desaceleró a 0.4 por ciento por año en la última década, o aproximadamente la mitad de la tasa de tendencia.

El efecto combinado ha sido una desaceleración significativa en el crecimiento de la población en edad de trabajar (16-64 años) al 0,4 por ciento anualizado desde el 1,2 por ciento anterior. De cara al futuro, el pronóstico es aún menos favorable. Según la Oficina del Censo, es probable que el crecimiento de la población en edad laboral en esta década sea solo del 0,2 por ciento anual.

Además, la investigación realizada por el Centro de Investigación Pew sugiere que la población estadounidense nativa comenzará a disminuir pronto. En 2017, pronosticó que la población en edad de trabajar entre 2015 y 2035 aumentaría en solo 10 millones de personas, el nivel más bajo en cualquier década, y que provendría en su totalidad de nuevos inmigrantes y descendientes de inmigrantes existentes.

Mientras tanto, un plan de la administración Trump en 2018 pedía reducir la cantidad de inmigrantes legales hasta en un 44 por ciento, o medio millón de personas anualmente, el mayor recorte impulsado por políticas en la inmigración legal desde la década de 1920. A mediados de 2021, Stuart Anderson, director ejecutivo de la Fundación Nacional para la Política Estadounidense, señala que el grupo de nuevos inmigrantes legales se había reducido en casi un 50 por ciento como resultado de las políticas de Trump y el impacto de la pandemia de coronavirus.

La conclusión es que el ritmo del futuro crecimiento económico de los EE. UU. dependerá cada vez más de la cantidad de inmigrantes que ingresen al país. Si ese grupo se estanca, el potencial de crecimiento de EE. UU. podría parecerse más al de Japón, donde el crecimiento del PIB real ha promediado alrededor del 1 por ciento anual.

Además de estas consideraciones a largo plazo, el caso para expandir el grupo de inmigrantes se ha visto reforzado por el endurecimiento de las condiciones del mercado laboral de EE. UU. el año pasado. Debido a una respuesta masiva de política fiscal y monetaria a la pandemia de coronavirus, la economía estadounidense se está acercando a su capacidad productiva. La tasa de desempleo ha bajado al 3,9 por ciento, los aumentos salariales son los más fuertes en años y la inflación es la más alta en cuatro décadas.

Normalmente, la oposición al aumento de la inmigración sería más fuerte entre los sindicatos y los trabajadores no calificados a quienes les preocupa que pueda resultar en la pérdida de empleos y salarios más bajos. Pero a raíz de la “Gran Renuncia”, las tasas de abandono han aumentado a niveles récord. Como resultado, ahora hay una escasez crítica en áreas como la atención médica y la tecnología, donde los empleados experimentaron una mayor carga de trabajo y agotamiento. Estas también son áreas donde los hispanos (atención médica) y los asiáticos (tecnología) podrían ayudar a llenar el vacío.

El presidente Biden debería aprovechar esto como una oportunidad para crear apoyo bipartidista para expandir la inmigración legal.

En lugar de quedar atrapado en las disputas sobre los inmigrantes ilegales, el caso de la expansión de la inmigración es sencillo: proporciona un medio para garantizar el crecimiento económico a largo plazo al tiempo que aborda la escasez del mercado laboral y la alta inflación. Con el tiempo, a medida que se permita la entrada de más inmigrantes al país, la inmigración ilegal y el sistema de asilo que fomenta deberían comenzar a disminuir y, con suerte, allanar el camino para una solución constructiva al problema.

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