C.D.C. Advierte a los Médicos Sobre el Dengue a medida que el Virus se Extiende a Nuevas Regiones

Funcionarios federales de salud advirtieron que el riesgo de contraer dengue en los Estados Unidos ha aumentado este año, una señal preocupante a medida que los casos mundiales de la enfermedad transmitida por mosquitos alcanzan cifras récord.

En la primera mitad de este año, los países de las Américas informaron el doble de casos que se informaron en todo 2023, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron el jueves en una alerta a los proveedores de atención médica.

La región ha visto casi 10 millones de casos del virus hasta ahora en 2024, la mayoría de los cuales se originaron en brotes en países de América del Sur como Brasil y Argentina.

Si bien la transmisión local del virus en los Estados Unidos continentales ha sido limitada, Puerto Rico, que se clasifica como “frecuente o continuo” riesgo de dengue, declarado emergencia de salud pública en marzo y ha reportado casi 1.500 casos.

Los casos de dengue, una enfermedad viral transmitida por mosquitos que puede ser fatal, están surgiendo en todo el mundo. El aumento se está produciendo tanto en lugares que han luchado durante mucho tiempo con la enfermedad como en áreas donde su propagación fue desconocida hasta el último año o dos, incluidos Francia, Italia y Chad, en África Central.

Incluso ha habido unos pocos cientos de casos de transmisión local en los Estados Unidos. Los funcionarios de salud de Florida instaron al público a tomar precauciones — como usar repelente de insectos y tirar agua estancada — después de informar un caso de dengue adquirido localmente este mes.

¿Qué es la fiebre del dengue y por qué se está generalizando?
El dengue, una fiebre viral, es transmitido por especies de mosquitos Aedes. Puede causar un dolor articular insoportable. También es conocido por un apodo sombrío: fiebre de la fractura.

El mosquito Aedes aegypti, que ha estado impulsando muchos de los brotes actuales, es nativo de África, donde originalmente vivía en bosques y se alimentaba de animales. Pero hace décadas, la especie se extendió al resto del mundo a través de rutas comerciales.

Se adaptó a las zonas urbanas, alimentándose de personas y criándose en pequeños trozos de agua atrapada en lugares como neumáticos viejos, tapas de botellas desechadas y bandejas utilizadas para atrapar goteos de aire acondicionado.

Ahora, a medida que más personas se mudan a áreas urbanas — muchas a viviendas de menor calidad en países en desarrollo — son más vulnerables al virus. Y el cambio climático está llevando el mosquito a nuevos lugares, donde está floreciendo.

“Aedes mosquitos prosperan en ambientes cálidos y húmedos, por lo que definitivamente el cambio climático y el aumento de las temperaturas y también los fenómenos meteorológicos extremos están ayudando a ampliar su rango de hábitat,” dijo el Dr. Gabriela Paz-Bailey, jefa de la rama del dengue en el Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas Emergentes y Zoonóticas de C.D.C.’s.

¿Qué tan peligroso es el dengue?
Solo uno de cada cuatro casos de dengue son sintomáticos. Algunas infecciones pueden producir sólo una enfermedad leve flulike. Pero otros pueden provocar síntomas terribles, como dolor de cabeza, vómitos, fiebre alta y dolor en las articulaciones. La recuperación completa puede llevar semanas.

Alrededor del 5 por ciento de las personas que se enferman progresarán al llamado dengue severo, que hace que el plasma, el componente líquido rico en proteínas de la sangre, se escape de los vasos sanguíneos. Algunos pacientes pueden entrar en shock, causando insuficiencia orgánica.

El dengue severo tiene una tasa de mortalidad de hasta el 5 por ciento en personas cuyos síntomas se tratan. Sin embargo, si no se trata, la tasa de mortalidad es del 15 por ciento.

El dengue severo puede no tratarse porque los pacientes viven lejos de la atención médica o no pueden pagarlo. Puede suceder porque los hospitales están abrumados con casos durante un brote, o porque el dengue no se diagnostica a tiempo como aparece en una nueva área.

¿Quién está en riesgo?

Ya el 40 por ciento de las personas en todo el mundo viven en áreas donde están en riesgo de infección por dengue; la enfermedad es más común en países tropicales, como Brasil.

Las personas más vulnerables al dengue viven en viviendas que no mantenga alejados a los mosquitos de ellos. En estudios sobre comunidades a lo largo de la frontera sur de los Estados Unidos, en áreas donde el mosquito Aedes aegypti está bien establecido, los investigadores encontraron que había tantos o a veces incluso más mosquitos en el lado de Texas, pero muchos menos casos de dengue que en el lado mexicano.

Esto se debe a que más personas en el lado de la frontera de los Estados Unidos habían examinado ventanas y acondicionadores de aire, lo que limitaba su exposición a los mosquitos, y vivían más separados y eran menos sociales.

Al hacer menos visitas a amigos y familiares, los residentes tenían menos probabilidades de llevar el virus a nuevas áreas donde un mosquito podría recogerlo y transmitirlo.

Es poco probable que el dengue se convierta en un problema grave en los Estados Unidos, “siempre y cuando las personas sigan viviendo como si estuvieran viviendo ahora,” dijo Thomas W. Scott, epidemiólogo del dengue y profesor emérito de la Universidad de California, Davis.

Fuera de Puerto Rico, la mayoría de los casos de dengue en los Estados Unidos son el resultado de viajar a países donde el virus es endémico. Pero los científicos dicen que el dengue continuará extendiéndose a lugares que no lo han experimentado antes.

Además del cambio climático, las crecientes tasas de urbanización en todo el mundo están jugando un papel, dijo Alex Perkins, profesor asociado de ciencias biológicas en la Universidad de Notre Dame y experto en el modelado matemático de la transmisión del dengue.

Si las personas han venido recientemente de las zonas rurales, es poco probable que tengan inmunidad prioritaria, por lo que el virus puede moverse rápidamente a través de la población.

“Creo que la expectativa general de que esto va a ser un problema creciente en los Estados Unidos es razonable,”, dijo.

Dr. Perkins dijo que la experiencia en el sur de China ofrece una historia de advertencia. Históricamente, la región vio solo un puñado de casos de dengue cada año. Luego, en 2014, hubo 42,000 casos en la provincia de Guangdong.

“De repente en un año, creció en un par de órdenes de magnitud sin ninguna advertencia real,”, dijo.

“En entornos endémicos, weisre continúa teniendo años récord, año tras año, y eso es lo que está impulsando todos estos casos importados en los Estados Unidos y en otros lugares,”, agregó.

“Y cuando se trata de la configuración de transmisión más marginal, como el sur de los Estados Unidos, el sur de Europa, China — tampoco está mejorando allí. Así que realmente está mejorando en ninguna parte: todo está mal.”

¿Hay tratamiento para el dengue?
No hay tratamiento para la infección por dengue. Los síntomas de Patients’ se manejan con medicamentos, como los necesarios para controlar el dolor. Pero las compañías farmacéuticas tienen antivirales en ensayos clínicos.

¿Hay una vacuna?
El esfuerzo por encontrar una vacuna contra el dengue ha sido largo y complicado.

Dengvaxia, una vacuna desarrollada por la firma francesa Sanofi, se lanzó ampliamente en países como Filipinas y Brasil en 2015. Pero dos años después, la compañía dijo que estaba causando que las personas vacunadas que contrajeron el virus tuvieran casos más graves.

El C.D.C. recomienda Dengvaxia solo para uso en áreas endémicas para pacientes con una infección de dengue previa confirmada por laboratorio.

La Organización Mundial Salud recientemente recomendó una nueva vacuna, llamado QDENGA, que se puede usar independientemente del estado de infección anterior, para niños de 6 a 16 años que viven en áreas con alta transmisión de dengue.

La vacuna ya se ha introducido en Indonesia, Brasil, Tailandia y 16 países europeos, incluidos Gran Bretaña e Italia. Pero pronto estará disponible en los Estados Unidos.

¿Qué más podemos hacer?
Algunos países han actuado agresivamente contra el dengue y están logrando controlarlo. Singapur, por ejemplo, utiliza una combinación de métodos, incluida la inspección de viviendas y sitios de construcción para áreas de reproducción, con altas multas por violaciones de reglas.

“Es un enfoque exitoso, pero tienen un presupuesto realmente grande para apoyar esas actividades,” Dr. Paz-Bailey dijo. “Pero no todos los países tienen eso.”

Brasil y Colombia han tenido éxito desplegando una bacteria llamada Wolbachia. Cuando los mosquitos Aedes aegypti están infectados con la bacteria, ya no pueden transmitir el virus del dengue.

Investigadores en América del Sur están produciendo mosquitos en masa infectados con Wolbachia y liberándolos para reproducirse con insectos salvajes en un esfuerzo por obtener la bacteria a través de la población de mosquitos.