Los científicos dieron los primeros pasos hacia los trasplantes de riñón de cerdo a humano

Por primera vez, los cirujanos conectaron con éxito un riñón de un cerdo modificado genéticamente a un paciente humano, un gran avance científico que podría abrir una nueva forma de proporcionar órganos a las personas enfermas.

Los científicos obtuvieron el riñón de un cerdo modificado genéticamente para que no produjera un azúcar llamado alfa-gal, que el sistema inmunológico humano ataca y provocaría que el cuerpo rechazara el órgano. Los cirujanos de la NYU conectaron el órgano a un paciente con muerte cerebral en un ventilador cuya familia estuvo de acuerdo con el procedimiento experimental. Se conectó fuera de su cuerpo a los vasos sanguíneos de su pierna y se observó durante un período de 54 horas.

El cuerpo del receptor no rechazó inmediatamente el riñón y el riñón funcionó normalmente durante las horas que estuvo adherido. «No parecía haber ningún tipo de incompatibilidad entre el riñón de cerdo y el humano que hiciera que no funcionara», dijo Robert Montgomery, director del Instituto de Trasplantes Langone de la NYU, según The New York Times. «No hubo rechazo inmediato del riñón».

Todavía hay muchas preguntas abiertas: no está claro si el órgano durará un período prolongado de tiempo dentro del cuerpo. Si bien el riñón funcionó durante el tiempo que estuvo adherido, el rechazo del órgano puede ocurrir durante años, y puede ocurrir incluso si el donante y el receptor son compatibles. Los detalles del procedimiento no se han revisado ni publicado en una revista médica.

Los expertos también están considerando las implicaciones éticas de este tipo de procedimiento de animal a humano. Karen Maschke, investigadora del Hastings Center, tiene una subvención para desarrollar recomendaciones de ética y políticas para los ensayos clínicos de estos trasplantes.

Pero el procedimiento fue todavía un paso histórico en los esfuerzos por realizar trasplantes de animal a humano, llamado xenotrasplante. Las válvulas cardíacas de animales se han utilizado en procedimientos humanos durante décadas, pero pueden tratarse químicamente para matar células vivas y prevenir rechazos. Los órganos, hechos de tejido vivo, son más complicados. Los defensores de los esfuerzos prevén un suministro constante de órganos de animales, lo que podría ayudar a las miles de personas en listas de espera para trasplantes. Podrían ser un salvavidas para los cientos de miles de personas con insuficiencia renal que dependen de la diálisis.

El riñón utilizado en este procedimiento fue producido por la empresa Revivicor. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó sus cerdos genéticamente alterados para usos terapéuticos y para consumo humano en diciembre de 2020 (algunas personas son alérgicas al azúcar alfa-gal, y la carne de estos cerdos podría ser segura para su consumo. ) La FDA todavía necesitaría revisar cualquier producto médico, como órganos, antes de que pueda usarse en medicina. La compañía dijo en abril que esperaba lanzar ensayos clínicos utilizando sus órganos animales para trasplantes «dentro de los próximos dos años».

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