Canadá apostó en grande por la inmigración. Ahora está pisando los frenos.

El amplio apoyo de Canadá a la inmigración, que el primer ministro Justin Trudeau ha dicho que es necesario para contrarrestar el envejecimiento de la fuerza laboral y las bajas tasas de fertilidad, ha distinguido al país.

El vecino más cercano de United States’ está creciendo más rápido que sus pares del Grupo de los Siete, así como países en desarrollo y más fértiles como India. En 2023, la población aquí creció en más de 1,2 millones de personas, un 3,2 por ciento más que el año anterior —, el aumento anual más alto desde 1957. Alrededor del 98 por ciento provino de la inmigración.

Pero ahora, en medio de una crisis de asequibilidad de la vivienda y la tensión en los servicios sociales, el gobierno de Trudeauka está enrollando la alfombra de bienvenida para algunos inmigrantes.

Ha limitado el número de residentes permanentes que dará la bienvenida, anunció un límite temporal para las visas de estudiantes internacionales y se comprometió a reducir la proporción de la población compuesta por inmigrantes temporales, como los trabajadores extranjeros.

Un “pike” masivo en inmigrantes temporales ha excedido “lo que Canadá ha podido absorber,” Trudeau dijo a periodistas este mes. “Eso es algo que necesitamos para volver a estar bajo control.”

La inmigración ha atraído durante mucho tiempo altos niveles de apoyo aquí, un consenso que atraviesa gran parte del espectro político. Canadá ha sido en gran medida inmune a la reacción antiinmigrante que ha sido una fuerza impulsora en la política de los Estados Unidos y Europa. Pero hay señales de que está cambiando.

En septiembre, una encuesta del Environics Institute encontró que el 44 por ciento de las personas aquí estuvieron de acuerdo “hay demasiada inmigración a Canadá” — hasta 17 puntos desde 2022, el mayor cambio año tras año desde que hizo la pregunta por primera vez en 1977. Muchos expresaron su preocupación de que la inmigración estaba elevando los costos de vivienda.

“El cambio ha estado en la confianza de los publicanos sobre cómo se gestiona la inmigración,” dijo Keith Neuman, asociado principal del instituto. “No es un cambio en cómo se siente la gente acerca de los inmigrantes. … No se trata del tipo de personas que vienen o su impacto en la cultura.”

Si no se restaura esa confianza, dicen los analistas, podría poner en peligro el consenso de inmigración.

“ Creo que debemos abordar estos problemas, ” dijo Mike Moffatt, profesor asociado de la Escuela de Negocios Ivey de la Universidad de Western en London, Ontario, “ porque si no lo hacemos, estamos poniendo en riesgo ese consenso — y ese consenso ha servido realmente a Canadá. ”

‘ Todas las cosas buenas tienen sus límites ’

El plan era audaz: para 2025, anunciaron funcionarios canadienses, el país recibiría casi 1.5 millones de nuevos residentes permanentes. En su mayor parte, serían inmigrantes económicos, seleccionados a través de un sistema de puntos que valora el trabajo calificado, la educación y la juventud.

Pero detrás de escena de ese anuncio de 2022, informó Canadian Press, los servidores públicos federales habían advertido que el rápido crecimiento de la población podría tensar el sistema de atención médica y la asequibilidad de la vivienda. Dijeron que el stock de viviendas no había seguido el ritmo de la población.

Los precios de la vivienda aquí son los más altos en el G-7, según datos del Banco de la Reserva Federal de St. Louis. Para muchos millennials, una vez un grupo demográfico clave para Trudeau, la propiedad de vivienda se siente cada vez más fuera de su alcance.

Gran parte del crecimiento de la población de Canadá no está vinculado al número de residentes permanentes, sino al número creciente de inmigrantes temporales, como estudiantes internacionales, lo que aumenta las presiones.

Hubo más de 1 millón de estudiantes internacionales aquí en 2023, un 245 por ciento más que una década antes y un 60 por ciento desde 2019. Canadá, un país de 40 millones, tuvo aproximadamente el mismo número de estudiantes internacionales el año pasado que Estados Unidos, un país de más de ocho veces su tamaño.

Gobiernos de todo tipo han alentado su llegada, dijo Lisa Brunner, investigadora postdoctoral en la Universidad de Columbia Británica, lo que “ tuvo un efecto dominó porque la educación superior y la inmigración se entrelazaron tanto.”

Todos obtienen algo del acuerdo. Los estudiantes internacionales pagan varias veces más en matrícula que los estudiantes nacionales, una fuente de ingresos crítica para los colegios y universidades cuya financiación ha sido recortada por los gobiernos provinciales.

Mientras tanto, los estudiantes internacionales pueden solicitar permisos de trabajo posteriores a la graduación y, finalmente, el estatus de residente permanente, un proceso llamado inmigración en dos pasos.

Los analistas dicen que si bien el crecimiento de la población ha jugado un papel, las raíces de la crisis de asequibilidad de la vivienda en Canadá son complejas y caen bajo la jurisdicción de todos los niveles de gobierno, abarcando cuestiones como las restricciones de zonificación y la escasez de trabajadores de la construcción calificados.

En los últimos meses, los críticos han pedido al gobierno que alinee los números de inmigración con la infraestructura del país. La inmigración tiene beneficios, escribieron economistas del Banco Nacional de Canadá en enero, “pero todas las cosas buenas tienen sus límites.”

El ministro de Inmigración, Marc Miller, dijo el mes pasado que Canadá establecería por primera vez objetivos para el número de inmigrantes temporales. Ya había anunciado un límite temporal en los permisos de estudios de pregrado y aumentó la cantidad de dinero que los estudiantes internacionales deben tener para estudiar aquí.

El ministerio también prohibió a los estudiantes en programas administrados por asociaciones universitarias público-privadas solicitar permisos de trabajo de posgrado. Algunos, dijo Miller, dirigen “el equivalente de diploma de las fábricas de cachorros,” ofreciendo planes de estudio deficientes a cambio de la perspectiva de un estado permanente.

En el plan de presupuesto federal presentado este mes, el gobierno dijo que se espera que el número de residentes temporales disminuya alrededor de 600,000, “, lo que resultará en una disminución significativa de la demanda en todo el mercado de la vivienda.”

La propuesta también incluye medidas para impulsar la construcción de viviendas, algunas de las cuales requerirán el apoyo de las provincias.

Limitando la inmigración temporal “ ayudará a aliviar parte de la presión al alza sobre el alquiler,” dijo Avery Shenfeld, economista jefe del Banco Imperial de Comercio de Canadá. “Los pasos para acelerar la construcción de viviendas ayudarán a largo plazo, pero se tomarán un tiempo para iniciar.”

Moffatt, quien ha asesorado al gobierno de Trudeau sobre vivienda, dijo que fue capturado “flat-foot.”

“Creo que deberían haber implementado estos cambios hace unos cinco años,”, dijo.

Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá dijo en un comunicado que “continuará alineando la inmigración con la capacidad de vivienda y las necesidades del mercado laboral.”

“Al mismo tiempo, debemos garantizar caminos sólidos hacia la residencia permanente para aquellos que desean hacer de Canadá su hogar a largo plazo, y evita las trampas de una economía construida únicamente sobre trabajadores temporales,” dijo Jessica Kingsbury, una portavoz del departamento. “La inmigración es crítica para el éxito a largo plazo de Canadá.”

‘No veo mi futuro aquí más’

Los estudiantes de Conestoga College bebieron en Tim Hortons y pasaron el rato en áreas comunes en un campus en Kitchener, una ciudad de 257,000 personas a la hora al oeste de Toronto. Los pasillos estaban llenos de los sonidos de chit chat en Hindi, Punjabi y Mandarin.

En 2017, los estudiantes internacionales representaron el 20 por ciento de las universidades públicas: 11,860 estudiantes de tiempo completo. “El aumento de los ingresos internacionales de matrícula estudiantil impactó positivamente los resultados financieros netos,”, dijo la escuela en un informe anual.

La inscripción a tiempo completo se ha cuadruplicado desde entonces a 45,000 estudiantes, la mayoría de ellos del extranjero. En 2023, Conestoga tenía más de 30,000 permisos de estudio internacionales aprobados — más que cualquier otro colegio o universidad en Canadá.

Bajo los nuevos cambios en los permisos de estudio internacionales, este número se reducirá en más de la mitad.

Simren Preetkaur comenzó un programa de diploma de negocios de dos años aquí en septiembre. La estudiante india dijo que ha estado siguiendo los movimientos recientes de Ottawaa.

“Hasta cierto punto, estamos de acuerdo con ellos,” dijo Preetkaur, de 20 años, “porque los ciudadanos, los que vivían aquí antes, no están obteniendo los beneficios.”

Brunner, que trabaja con estudiantes internacionales, dijo que la situación es difícil para muchos.

“Hay realmente mucha incertidumbre sobre tu futuro,”, dijo. “Esta migración de dos pasos realmente posiciona a las personas para competir en el mercado laboral sin garantías de residencia permanente al final, y creo que ha sido muy estresante para los estudiantes individuales

Hardik Lathiya llegó a Canadá desde el estado indio de Gujarat en enero de 2023 para estudiar desarrollo web. Era “totalmente blanco” con nieve cuando llegó, dijo, y el viento era duro.

Lathiya, de 23 años, aprendió sobre Conestoga en línea. Tenía críticas positivas, dijo, y estaba ansioso por obtener cierta independencia en el extranjero.

Su experiencia ha sido mixta. Ha aprendido mucho, pero extraña a amigos y familiares. Trabaja a tiempo parcial en un restaurante, pero lucha por administrar los gastos. Encontrar viviendas asequibles también ha sido un dolor de cabeza.

Al principio, Lathiya vivía con cinco compañeros de cuarto, que compartían tres habitaciones. Ahora, vive con tres compañeros de cuarto, pero aún comparte una habitación. Su alquiler mensual es de aproximadamente $430.

Planea permanecer en Canadá durante unos años para trabajar antes de regresar a la India.

“Ya no veo mi futuro aquí,” Lathiya dijo. “En este momento, [la vida] está llena de lucha.”